Dentro de um ano, o mercado de impressão 3D crescerá 17%, para impressionantes US$ 19,9 bilhões (Foto: CC0 Public Domain)
Quando a impressão 3D surgiu no mundo, ainda era difícil imaginar quantas conveniências diferentes a tecnologia poderia trazer. Hoje em dia, a esfera dos chamados a fabricação aditiva está crescendo diariamente. Mas existem algumas indústrias onde ela é mais utilizada e onde ainda há muito mais benefícios a serem obtidos com a tecnologia de impressão 3D.
Geralmente pensamos na impressão 3D como algo desenvolvido recentemente no mundo da tecnologia. Mas, na verdade, tem raízes muito antigas – na década de 70 do século passado. Na época, um homem chamado Johannes F. Gottwald patenteou uma tecnologia de “gravador” de metal líquido. Esse processo envolve a fabricação de objetos de metal líquido que solidifica camada por camada, assim como fazem as impressoras 3D modernas.
O conceito de Gottwald não foi desenvolvido por ele, mas pelo Dr. Hideo Kodama na década de 1980. Sugere o uso de polímeros em vez de metal. O polímero é curado com luz ultravioleta (UV). Em 1986, surgiu a primeira impressora 3D comercial.
Um estudo realizado no início de 2023 pela Hubs, plataforma de fabricação online, indica que a impressão 3D crescerá nos próximos anos. Na verdade, dos 1.035 participantes da pesquisa, cerca de 71% dos entrevistados indicaram que o uso da manufatura aditiva por suas empresas aumentou em 2022 – em comparação com 2021. Com base nos dados da pesquisa, pode-se esperar que em 2023 o mercado de impressão 3D crescerá. crescer 17%, para impressionantes US$ 19,9 bilhões.
Cinco indústrias estão se beneficiando ativa e seriamente das inovações na impressão 3D. Cada uma delas está incorporando a ferramenta ainda mais em seus processos, e é provável que ela seja um componente-chave para essas indústrias nos próximos anos.
Assistência médica
A saúde é uma atividade em que a impressão 3D começa a desempenhar um papel cada vez mais importante. As aplicações mais populares são próteses e outros dispositivos externos que auxiliam na cicatrização, como palmilhas, talas, etc. Eles são melhor feitos em tamanhos e dimensões personalizados, e isso é possível, fácil e eficiente por meio da impressão 3D.
Mais recentemente, constatou-se que a mesma tecnologia também pode ser utilizada para fazer enxertos, implantes, etc.
Hoje se fala em bioimpressão 3D. Utiliza a manufatura aditiva como ferramenta para “imprimir” células vivas. A tecnologia funciona com biotintas, feitas de biomateriais naturais ou sintéticos e células vivas. As tintas são “impressas” em camadas, assim como outros sistemas de impressão 3D, para imitar as estruturas dos tecidos celulares naturais.
A impressão 3D é indispensável para a confecção de próteses e implantes de tamanho e impressão individuais (foto: CC0 Public Domain)
No campo da pesquisa farmacêutica, tecidos criados por meio de impressão 3D podem ser usados para acelerar testes de medicamentos. Embora estas áreas ainda sejam objeto de muita investigação e desenvolvimento, é provável que na próxima década a bioimpressão 3D seja mais prevalente na indústria da saúde.
Moda e sapatos
Roupas e sapatos impressos em 3D permitem maior liberdade de design e múltiplas opções de personalização, além de menos desperdício de material.
Os calçados são produtos em cuja criação a impressão 3D tem um papel crescente. Já não é surpresa fabricar tênis em impressora 3D – por exemplo, fazer entressolas para aumentar a velocidade e agilidade dos corredores.
Mas não são apenas os calçados que se beneficiam da tecnologia. Alguns designers estão explorando as possibilidades dos têxteis impressos em 3D. Tecidos semelhantes foram desenvolvidos nos últimos anos e agora são apresentados em eventos de moda de grande escala.
Automobilismo e esportes motorizados
Como a impressão 3D permite melhores opções de personalização e design, as equipes NASCAR, Fórmula 1 e MotoGP estão abraçando esta ferramenta de braços abertos. Eles usam a manufatura aditiva para criar protótipos, ferramentas e até componentes para seus carros. Desta forma, podem criar componentes leves e aerodinâmicos para aumentar a velocidade e melhorar o desempenho geral dos seus modelos desportivos em competições.
Mas não só os carros de corrida são terreno de inovações através da impressão 3D. A grande indústria automotiva utiliza tecnologia para criar vários componentes internos, acessórios, peças de assentos e protótipos que precisam ser resistentes e fortes, além de muito duráveis.
E algo mais. Alguns artesãos usam impressoras 3D profissionais para produzir peças de reposição para carros antigos – aquelas que não são mais produzidas como peças padrão porque os modelos são muito antigos. O interesse em restaurar carros antigos é um hobby para muitos – e um negócio para algumas oficinas, por isso a impressão 3D está se tornando uma parte padrão de suas atividades.
Astronáutica
A indústria aeroespacial já utiliza a impressão 3D há muito tempo em vários campos. Isto inclui a fabricação de peças sobressalentes e até satélites para exploração espacial. A investigação e o desenvolvimento científicos também estão a explorar as possibilidades de “impressão” de módulos lunares e/ou marcianos.
A impressão 3D está sendo usada atualmente para acelerar a produção de foguetes. Um exemplo é a startup de lançamento espacial Relativity. Eles produziram seu primeiro foguete impresso em 3D, chamado Terran 1, com lançamento previsto para o final de 2023.
Robótica
Da personalização ao peso reduzido, muitos fatores tornam a impressão 3D adequada para a criação de peças de robôs. Componentes como pinças e elementos sensores são caros de fabricar e devem ser projetados sob medida para diferentes aplicações. Os engenheiros estão usando impressoras 3D para fabricar as ferramentas “finais”, desde as garras até os braços robóticos inteiros, para reduzir o peso do produto como um todo. Isso permite que as ferramentas se movam mais rapidamente e carreguem objetos mais pesados.
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