Durante anos, os cientistas acreditaram que existiam oceanos de água sob as superfícies cobertas de gelo da lua de Saturno, Encélado, e da lua de Júpiter, Europa. A presença de água pode sugerir a possibilidade da existência de vida mesmo no espaço sideral, especialmente quando a água está presente sob uma camada de gelo. No entanto, é um desafio significativo investigar tais massas de água que estão localizadas quilómetros abaixo de uma camada de gelo na Terra e ainda mais no espaço exterior.
O projeto TRIPLE-nanoAUV 2 visa desenvolver ferramentas de alta tecnologia capazes de penetrar na espessa crosta de gelo, explorar as regiões subaquáticas abaixo delas com sensores científicos apropriados e recuperar amostras sem contaminar o ecossistema.
O projeto colaborativo está sendo coordenado por pesquisadores do Centro de Pesquisa MARUM da Universidade de Bremen, na Alemanha, com os parceiros da empresa DSI Aerospace Technologie GmbH em Bremen e EvoLogics GmbH em Berlim. Juntamente com os projetos colaborativos TRIPLE TRIPLE-GNC e TRIPLE-LifeDetect, o projeto faz parte das iniciativas DLR Explorer. TRIPLE significa “Tecnologias para penetração rápida no gelo e exploração de lagos subglaciais”.
Assim que os três projetos forem concluídos, eles serão testados em conjunto durante um teste de campo sob a plataforma de gelo da Antártica, perto da Estação Neumayer III, na primavera de 2026. A nave encapsulada terá que derreter até 4.000 metros de gelo para descer até 4.000 metros de gelo. explorar o corpo d’água.
Para isso, serão construídos no MARUM um pequeno Veículo Subaquático Autônomo (AUV) e um LRS (Sistema de Lançamento e Recuperação). O LRS permitirá que o nanoAUV se atraque a uma estação subaquática, onde recarregará as baterias e transmitirá os dados coletados para a Terra.
O veículo será muito menor do que o normal para veículos subaquáticos, com comprimento de aproximadamente 50 centímetros (20 polegadas) e diâmetro de cerca de 10 centímetros (4 polegadas). Esse tamanho pequeno ocorre porque ele precisa ser transportado através do gelo como uma carga útil dentro de uma sonda de derretimento.
“Esses nano-veículos podem ajudar a fornecer uma melhor compreensão geral dos ecossistemas marinhos”, diz o líder do projeto, Prof. Ralf Bachmayer da MARUM em uma declaração oficial. “O novo sistema autónomo é único e deverá tornar possível, no futuro, estudar o oceano global de água líquida abaixo das superfícies geladas da lua de Júpiter, Europa, e da lua de Saturno, Encélado. A miniaturização é o principal desafio no seu desenvolvimento, com a sonda ditando o tamanho geral. Além disso, todos os componentes devem ser capazes de suportar a alta pressão subaquática.”
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