Uma empresa do oeste do Texas diz que encontrou uma maneira extremamente simples de reduzir os custos de carga aérea em até 65% – fazendo com que os aviões rebocassem planadores autônomos para transporte de carga, grandes o suficiente para dobrar ou potencialmente triplicar sua capacidade de carga útil.
A ideia certamente não é nova – planadores de transporte de carga foram rebocados para zonas de combate na 2ª Guerra Mundial, cheios de tropas e/ou equipamento, e depois libertados para tentar aterragens sem motor no meio da agitação – com resultados amplamente variáveis, particularmente onde fazendas com muros de pedra eram um fator importante.
Mais recentemente, o Comando de Mobilidade Aérea dos EUA tentou voar um C-17 Globemaster III a cerca de 3-6.000 pés (900-1800m) de distância de outro, “surfando” nos vórtices deixados na esteira do avião líder – como patos voando em formação – e descobriu que havia economia de combustível de dois dígitos a ser obtida.
Mas a startup Aerolane, do Texas, diz que a economia será muito mais substancial com planadores de carga autônomos especialmente construídos, conectados ao avião líder com um simples cabo de reboque. Sem sistemas de propulsão, você economiza todo o peso dos motores, motores, combustível ou baterias. Não haverá cabine para o piloto, apenas espaço para carga e os sistemas autônomos de controle de voo que os operarão.
Esses “Aerocarts” serão puxados pela pista pelo avião líder, como um planador recreativo. Eles decolarão mais ou menos junto com o avião líder e, em seguida, permanecerão na corda durante toda a fase de cruzeiro do voo, surfando autonomamente na esteira do avião líder para obter o mínimo de arrasto e a sustentação ideal. E eles pousarão logo atrás do avião líder, com a corda ainda presa, ou eventualmente serão liberados em um local ideal para que possam fazer sua própria descida, pousando potencialmente em uma pista de pouso totalmente diferente da do avião líder.
Este último exigiria alguma disputa regulatória, mas caso contrário, de acordo com Agências de Notícias, Aerolane acredita que não deveria ser tratado pela FAA de maneira muito diferente dos velhos planadores recreativos normais. Resta saber como a FAA se sentirá em relação a isso.
A empresa, no entanto, já está voando com dois protótipos de “planador de carga de reboque automatizado”, conforme mostrado no vídeo acima, e tem feito isso desde 2022. O primeiro é um vírus Pipistrel de 1.000 libras convertido, o segundo é um vírus de aparência bastante corajosa. Empurrador canard Velocity SE, que também foi convertido para o trabalho. Ambos executam o próprio sistema de piloto automático da Aerolane, projetado especificamente para navegação eficiente em vórtices.
Ambos ainda possuem motores, mas a Aerolane está trabalhando com a FAA para obter autorização para começar a construir aeronaves sem motorização, utilizando materiais leves. Nesse ponto, pretende-se construir um planador de carga de 3 toneladas e, em seguida, uma versão de 10 toneladas.
A empresa arrecadou cerca de US$ 11,5 milhões em financiamento inicial para iniciar as coisas e estabeleceu uma data-alvo de 2025 para a “disponibilidade inicial”. Ainda não tem nenhum cliente inscrito, mas assim que tiver protótipos personalizados, a ideia de “a velocidade do ar ao custo do solo” poderá muito bem despertar o interesse das operações de carga, mesmo que estes planadores de reboque tenham a certeza de deixe cair o queixo em todos os lugares em que alguém decola ou pousa.
Fonte: Aerolane
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