O Exército concedeu à fabricante de drones AeroVironment um novo contrato de entrega e quantidade indefinida (IDIQ) no valor de até US$ 990 milhões para diversas variantes das munições de espera Switchblade da empresa.
Na terça-feira à noite, o Departamento de Defesa anunciou que o Exército concedeu um acordo à empresa para uma “capacidade orgânica de stand-off” para unidades de infantaria desmontadas para destruir tanques, veículos blindados leves, alvos reforçados e pessoal inimigo. No entanto, não identificou qual sistema específico o serviço estava comprando.
“Não temos informações adicionais para fornecer neste momento, além do que está refletido no anúncio do contrato inicial”, disse um porta-voz do DOD ao DefenseScoop em um e-mail na quarta-feira.
Mas então a AeroVironment confirmou em um comunicado na quarta-feira que o acordo é para drones Switchblade para atender a um requisito de “Sistemas Não Tripulados Letais” para o Exército. O DefenseScoop foi informado mais tarde que as variantes Switchblade 300 e 600 serão fornecidas ao Exército sob o contrato IDIQ.
As entregas devem começar em “meses”, de acordo com um comunicado da AeroVironment.
“A AV tem orgulho de ter sido selecionada para fornecer Switchblade para este requisito crítico e urgente do Exército”, disse Brett Hush, vice-presidente sênior e gerente geral de sistemas de munição de espera da empresa, em uma declaração. “Começando com o Requisito Direcionado LUS, estamos bem posicionados para atender às necessidades emergentes do Exército, alavancando nossa robusta capacidade de produção e capacidade da cadeia de suprimentos para garantir um rápido posicionamento e uma melhor superação de combate para nossos soldados.”
Diferentemente das munições tradicionais, as munições de espera — também conhecidas como drones kamikaze ou sistemas aéreos não tripulados de ataque unidirecional — podem voar até identificar um alvo. Elas destroem seu alvo ao colidir com ele, e podem ser armadas com uma ogiva para aumentar sua potência.
O financiamento do acordo de cinco anos será determinado com cada pedido, com data de conclusão estimada para 26 de agosto de 2029, de acordo com o anúncio do DOD.
O DefenseScoop entrou em contato com um diretor de comunicações estratégicas do Secretário Assistente do Exército para Aquisição, Logística e Tecnologia, Doug Bush, para comentar sobre o último prêmio. Um oficial do Exército direcionou a pergunta do DefenseScoop ao porta-voz do Gabinete do Secretário de Defesa.
O Switchblade 600 carrega ótica de alta precisão e uma ogiva antiblindagem. Ele tem mais de 40 minutos de resistência de espera, um alcance de mais de 40 quilômetros e uma “velocidade de sprint” de 185 quilômetros por hora, de acordo com uma descrição do produto do fornecedor. O round completo pesa 65 libras.
“Como uma solução tudo-em-um, portátil, o Switchblade 600 inclui tudo o que é necessário para planejar e executar missões com sucesso e pode ser configurado e operacional em menos de 10 minutos. Equipado com sensores gimbaled EO/IR de alta resolução e líder da classe e controle de voo de precisão avançado, o Switchblade 600 capacita o combatente com implantação rápida e fácil via lançamento de tubo e a capacidade de voar, rastrear e engajar alvos fora da linha de visão e veículos blindados com efeitos letais de precisão sem a necessidade de ISR externo ou ativos de fogo”, de acordo com uma descrição de produto da empresa.
“A capacidade patenteada de abortar e reativar permite que os operadores abortem a missão a qualquer momento e, em seguida, reengajem o mesmo alvo ou outros alvos várias vezes com base no comando do operador”, de acordo com a descrição.
Enquanto isso, o Switchblade 300 Block 20 lançado por tubo pode ser implantado em menos de 2 minutos e tem um alcance de 30 quilômetros, mais de 20 minutos de resistência e uma “velocidade de sprint” de 161 quilômetros por hora. A munição completa pesa apenas cerca de 7 libras, de acordo com a descrição do produto.
“As coordenadas GPS do cursor no alvo fornecem consciência situacional, coleta de informações, direcionamento e reconhecimento de características/objetos, que juntos fornecem a inteligência acionável e o poder de fogo de precisão necessários para alcançar o sucesso da missão em vários domínios”, de acordo com a descrição.
O Exército está buscando o Switchblade 600 para o incremento inicial de seu programa Low Altitude Stalking and Strike Ordnance (LASSO). O serviço solicitou US$ 120,6 milhões para adquirir sistemas de produção LASSO no ano fiscal de 2025, à medida que o exército dos EUA se move para reforçar seu arsenal de munições de espera.
A aquisição do Switchblade 600 também está sendo acelerada sob a iniciativa Replicator do Pentágono, que visa colocar em campo vários milhares de sistemas autônomos até agosto de 2025 para conter o acúmulo militar da China no Indo-Pacífico. Os planos exigem a compra de mais de 1.000 Switchblades para dar suporte ao Replicator, disse o general James Mingus, vice-chefe de gabinete do Exército, aos legisladores em junho.
A AeroVironment já está entregando Switchblades ao Exército sob um contrato concedido em dezembro de 2023 para ajudar a atender ao requisito de Sistemas Letais Não Tripulados do serviço, de acordo com a empresa.
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