A Electra, empresa americana de mobilidade aérea, anunciou há dois anos que estava colaborando com a Força Aérea dos EUA no desenvolvimento de uma aeronave híbrida-elétrica de decolagem e pouso ultracurta (ultra-STOL). A empresa realizou recentemente dois voos de uma versão de demonstração do avião chamada EL-2 Goldfinch.
O demonstrador de tecnologia de dois lugares completou um voo de teste totalmente elétrico em 11 de novembro e um voo híbrido-elétrico em 19 de novembro. Ambos os voos de teste foram realizados no Aeroporto Regional de Manassas, na Virgínia, com o piloto de testes Cody Allee nos controles. O primeiro voo híbrido durou 23 minutos, atingiu uma altitude de 3.200 pés (975 metros) e percorreu uma distância de aproximadamente 30 milhas (48 km).
O demonstrador de tecnologia EL-2 Goldfinch, de acordo com a Electra, é a primeira aeronave de elevação soprada do mundo usando propulsão elétrica distribuída e um sistema de propulsão elétrico híbrido. O avião usa oito hélices elétricas, quatro de cada lado, para soprar ar sobre suas asas, o que aumenta significativamente a sustentação das asas e permite decolagens e pousos ultracurtos, ao mesmo tempo que reduz drasticamente o ruído e as emissões abaixo das de aeronaves e helicópteros convencionais.
A energia elétrica híbrida permite que a aeronave voe longas distâncias sem depender de estações de carregamento terrestres. Os motores das hélices são alimentados por baterias que podem ser pré-carregadas para um modo de voo totalmente elétrico, ou podem ser recarregadas durante o voo por um pequeno turbogerador para um modo híbrido.
“O objetivo da Electra é preencher uma lacuna nas viagens aéreas entre 50 e 500 milhas, onde a maioria das viagens hoje é feita de automóvel. A chave para economizar tempo é operar próximo, o que significa entrar e sair de espaços pequenos de forma silenciosa e segura, ao mesmo tempo em que é rápido o suficiente para cobrir longas distâncias.” disse o fundador e CEO da Electra, John Langford. “A Electra poderá levá-lo do centro de Manhattan não apenas ao Aeroporto Kennedy, mas também a Washington, DC. Levará serviços aéreos a milhares de comunidades onde as viagens aéreas hoje não são uma opção prática ou acessível. Também abre novas e vastas oportunidades para a logística de carga de meia milha.”
A Electra está trabalhando em uma versão da aeronave para nove passageiros para os mercados comercial e governamental, que pode decolar e pousar com giros no solo de até 150 pés, permitindo operar em pistas de pouso curtas de cerca de 300 pés de comprimento. Esta unidade incluirá uma turbina a gás baseada no motor turboeixo Arrano do grupo francês, acionando motores elétricos GeneUs.
A empresa projeta que a aeronave voará a velocidades de 200 mph (322 km/h) por distâncias de 500 milhas (804,6 km). Espera que a sua capacidade de aceder a locais não abertos anteriormente a aeronaves de asa fixa apoie múltiplas novas aplicações civis e militares.
O produto eSTOL da Electra recebeu forte interesse do mercado, com mais de 30 clientes pré-encomendando mais de 1.700 aeronaves no valor de mais de US$ 6 bilhões em carteira. A Electra construirá um protótipo de uma aeronave eSTOL de pré-produção em grande escala sob uma parceria de financiamento estratégico avaliada em até US$ 85 milhões com o Programa AFWERX Agility Prime da Força Aérea dos EUA. A Electra pretende certificar e entrar em serviço comercial sob os regulamentos FAA Parte 23 até 2028.
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