Na busca para abordar os desafios mais urgentes da humanidade, os cientistas frequentemente recorrem à natureza em busca de inspiração. Quando se trata de lidar com o aquecimento global, o estudo da história geológica da Terra fornece uma perspectiva valiosa de longo prazo.
Ao longo da história, erupções vulcânicas catastróficas liberaram quantidades massivas de carbono na atmosfera e nos oceanos, levando ao rápido aquecimento climático e extinções em massa. Esses eventos também podem ter interrompido os sistemas de regulação do carbono-clima por milhões de anos, enfatizando a importância de entender a história geológica para lidar com as mudanças climáticas.
Cientistas ambientais e da Terra da ETH Zurich, em colaboração com pesquisadores da Universidade do Arizona, Universidade de Leeds, CNRS Toulouse e do Instituto Federal Suíço de Pesquisa de Neve e Paisagens Florestais (WSL), conduziram um estudo inovador sobre o impacto de grandes mudanças climáticas na vegetação e no sistema natural de regulação do carbono e do clima da Terra.
Ao analisar isótopos em sedimentos e usar um modelo especialmente projetado para simular o papel da vegetação no sistema climático geológico, a equipe de pesquisa investigou como o sistema da Terra responde à liberação significativa de carbono de eventos vulcânicos. O estudo se concentrou em três grandes mudanças climáticas na história geológica, incluindo a extinção em massa do Permiano-Triássico causada pelo evento Siberian Traps há cerca de 252 milhões de anos.
“O evento Siberian Traps liberou cerca de 40.000 gigatoneladas (Gt) de carbono ao longo de 200.000 anos. O aumento resultante nas temperaturas médias globais entre 5 e 10°C causou o evento de extinção mais severo da Terra no registro geológico,” O professor da ETH Zurique, Taras Gerya, disse.
“A recuperação da vegetação do evento Siberian Traps levou vários milhões de anos e, durante esse tempo, o sistema de regulação do clima e carbono da Terra teria sido fraco e ineficiente, resultando em aquecimento climático de longo prazo”, explica o autor principal Julian Rogger, da ETH Zurich.
A gravidade de tais eventos está diretamente ligada à velocidade com que o carbono emitido é removido da atmosfera da Terra por meio de processos como intemperismo de minerais de silicato ou produção de carbono orgânico. Essa remoção crucial de carbono desempenha um papel significativo na formação do impacto desses eventos.
Além disso, a duração para o clima se estabilizar é influenciada pela rapidez com que a vegetação se adapta ao aumento das temperaturas. Algumas espécies evoluem, enquanto outras migram para regiões mais frias. No entanto, em casos de eventos geológicos catastróficos, as espécies de plantas podem não ter tempo adequado para se ajustar a aumentos prolongados de temperatura. Isso leva a consequências duradouras, deixando uma marca duradoura no clima por milhares, ou mesmo milhões, de anos.
O estudo revela que as perturbações na vegetação levaram a períodos prolongados e intensificados de aquecimento climático no passado. Esta descoberta ressalta o papel vital da vegetação na regulação do clima da Terra e enfatiza o potencial impacto de longo prazo das mudanças induzidas pelo homem nos sistemas naturais. É um lembrete convincente da importância de preservar e proteger os ecossistemas do nosso planeta.
“Hoje, encontramo-nos numa grande crise bioclimática global”, comenta Loïc Pellissier, Professor de Ecossistemas e Evolução da Paisagem na ETH Zurique e WSL. “Nosso estudo demonstra o papel do funcionamento da vegetação na recuperação de mudanças climáticas abruptas. Atualmente, estamos liberando gases de efeito estufa em uma taxa mais rápida do que qualquer evento vulcânico anterior. Também somos a principal causa do desmatamento global, o que reduz fortemente a capacidade dos ecossistemas naturais de regular o clima. Este estudo, na minha perspectiva, serve como um ‘chamado de despertar’ para a comunidade global.”
Referência do periódico:
- Julian Rogger, Emily J. Judd, Benjamin JW Mills, Yves Goddéris, Taras V. Gerya, Loïc Pellissier. Sensibilidade climática biogeográfica controla a resposta do sistema da Terra à desgaseificação de carbono de grandes províncias ígneas. Science, 2024; DOI: 10.1126/science.adn3450
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