Aurora Flight Sciences, uma empresa da Boeing, concluiu a revisão do projeto conceitual para um avião X de alta velocidade e elevação vertical e foi escolhida para prosseguir com o desenvolvimento de uma revisão preliminar do projeto. Esta aeronave faz parte do programa da Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) denominado Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT), que visa demonstrar as principais tecnologias e conceitos integrados que permitem uma combinação transformacional de velocidade da aeronave e independência de pista.
O conceito do Aurora é um demonstrador de asa em leque de baixo arrasto que integra uma plataforma de corpo de asa combinada, combinando a agilidade da decolagem e aterrissagem vertical (VTOL) com velocidade sem precedentes. A abordagem da equipe busca colocar o programa no caminho para um voo bem-sucedido e demonstrar capacidade revolucionária para mobilidade aérea e missões de Forças de Operações Especiais (SOF).
As últimas renderizações do demonstrador fan-in-wing (FIW) apresentam um exterior elegante e composto e três ventiladores de elevação, representando uma abordagem estratégica e simplificada para agilizar o caminho para os testes de voo. A versatilidade da tecnologia FIW é evidente em seu potencial de expansão para acomodar quatro ou mais ventiladores de elevação, atendendo a diversos requisitos de aeronaves e abrindo caminho para uma futura família de sistemas.
Além disso, a decisão de utilizar um cockpit não tripulado para o demonstrador sublinha as suas vantagens em testes e mitigação de riscos, ao mesmo tempo que destaca a transferibilidade perfeita da tecnologia FIW para aeronaves tradicionais tripuladas.
O conceito da Aurora foi projetado para atender ou superar os desafiadores objetivos do programa que a DARPA estabeleceu para o programa. Por exemplo, a plataforma de corpo de asa combinada é capaz de atingir velocidade de cruzeiro de 450 nós, e os ventiladores de elevação incorporados com tampas integradas permitem uma transição suave do voo vertical para o horizontal.
O projeto também aproveita as soluções de motores existentes, reduzindo riscos e prazos de desenvolvimento. Além do VTOL, a aeronave é capaz de decolagem e pouso vertical curtos (STOVL), decolagem e pouso supercurtos (SSTOL) e decolagem e pouso convencionais.
“A Aurora e a Boeing trazem experiência relevante em plataformas de asas combinadas, configurações de VTOL de alta velocidade e desenvolvimento de aeronaves militares”, disse Larry Wirsing, vice-presidente de desenvolvimento de aeronaves da Aurora Flight Sciences. “O programa DARPA SPRINT é uma excelente oportunidade para continuar a nossa história de avanços em programas de demonstração de tecnologia que permitem novas capacidades para as forças armadas dos EUA.”
As equipes de elevação vertical da Aurora e da Boeing estão aproveitando mais de 30 anos de experiência em plataformas inovadoras de decolagem e pouso vertical (VTOL), combinadas com um processo comprovado de maturação de tecnologia. A equipe pretende concluir a revisão preliminar do projeto do programa SPRINT dentro de 12 meses, com a ambiciosa meta de realizar o primeiro voo em apenas 36 meses.
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