Uma equipe de estudantes da Universidade da Virgínia (UVA) demonstrou as capacidades de seu carro autônomo da Indy ao chegar às finais de uma grande corrida internacional realizada no início deste mês em Las Vegas.
O carro só ficou em segundo lugar depois de decidir – por conta própria – quebrar as regras ao impedir a passagem do seu adversário final.
“Foram necessários anos de preparação muito meticulosa para chegar a este ponto”, disse Madhur Behl, professor da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas, que lidera a equipe de alunos. “Foi uma tarefa muito difícil e estávamos contra a parede para chegar ao (Consumer Electronics Show), nos qualificar para o dia da corrida e provar nosso valor, tudo em um período de quatro dias.”
De acordo com suas afirmações, os esforços da equipe no desenvolvimento de um piloto autônomo de 240 km/h em uma pista renomada como Las Vegas Motor Speedway visam mais do que apenas velocidade. Eles acreditam que o seu projeto levará a avanços significativos que beneficiarão a indústria automobilística e aumentarão a segurança dos automóveis de passageiros autônomos. Estes avanços são particularmente importantes à medida que a indústria de veículos autónomos enfrenta desafios contínuos nos últimos tempos.
“Esperamos que toda a pesquisa que estamos investindo nisso valha a pena e mostre que essa nova tecnologia não é apenas um acaso”, John Chrosniak, que se formou em dezembro com mestrado em ciência da computação, disse. “Isso é algo que será visto como confiável para o público em geral.”
A corrida final entre Cavalier Autonomous Racing e TUM Autonomous Motorsport foi intensa, com a equipe Cavalier composta por cerca de 30 alunos e a equipe alemã por 70 engenheiros. Apesar de inicialmente não ter sido cabeça-de-série devido a exibições ruins no passado, a equipe Cavalier fez um retorno impressionante ao vencer uma série de desafios de qualificação e ganhar a primeira colocação rumo às finais.
O carro autônomo da Universidade da Virgínia foi o mais rápido no teste final, dando-lhes uma chance de conquistar o campeonato pela primeira vez em dois anos. No entanto, apesar de terem o carro autônomo americano mais rápido na pista em 2021, eles não conseguiram superar a velocidade de uma equipe internacional. As esperanças da equipe foram frustradas em 2022, quando seu carro bateu e, no ano passado, problemas mecânicos e de estabilidade em alta velocidade causaram outro revés.
Mas este ano, o carro estava funcionando e, exceto por algumas falhas, a máquina estava preparada para um duelo nas finais. Numa volta fatídica, foi a vez do carro alemão ser o “atacante” para ultrapassar a máquina Cavalier à medida que as velocidades aumentavam. Mas quando o carro da TUM empatou, o carro Cavalier recusou-se a recuar sozinho, confundindo momentaneamente a equipe Wahoo.
Acontece que o carro Cavalier percebeu que estava perto de bater no carro alemão e realizou uma manobra evasiva em alta velocidade, acelerando para se manter seguro. Portanto, uma vitória para a tecnologia, mas uma desclassificação na corrida e um troféu de vice-campeão. Embora o carro tenha sido desclassificado e recebido o troféu de vice-campeão na corrida, deve ter sido uma vitória para a equipe após dois anos de contratempos.
“Eles são capazes de operar com calma, analisar os dados, confiar no rigoroso processo de engenharia e não ficar sobrecarregados quando algo não funciona. Eles têm confiança para descobrir isso e não hesitam em se esforçar. Essa é a maior lição que esses alunos aprenderam”, Behl disse.
Nos próximos meses, o carro de corrida Cavalier passará por atualizações em seus sensores e sistema drive-by-wire antes da equipe correr em junho na pista de Fórmula 1 em Monza, Itália.
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