O regulador antitruste da China bloqueou a aquisição da Tower Semiconductor pela Intel
(foto: CC0 Domínio Público)
A Intel não conseguiu negociar a compra da fabricante de chips israelense Tower Semiconductor e agora terá que pagar uma multa de várias centenas de milhões de dólares. Segundo observadores do mercado, a falha foi resultado das ações do regulador antitruste chinês.
Por quase um ano e meio, funcionários do regulador estudaram o negócio, mas não chegaram a uma decisão final. Isso pode ser interpretado como uma sabotagem silenciosa das autoridades chinesas em resposta às sanções dos EUA.
Além de não conseguir adquirir um ativo valioso em sua busca pela liderança do contrato de chips, a Intel terá que pagar à Tower uma multa de US$ 353 milhões pelo fracasso do negócio, informou a Reuters, citando um porta-voz da empresa.
A Intel está abandonando o acordo porque não conseguiu obter o apoio dos reguladores antitruste no prazo previamente acordado como parte do acordo com a Tower. A empresa não detalhou a natureza das questões regulatórias, mas, de acordo com a Reuters, a aquisição da Tower Semiconductor não recebeu a aprovação da Administração Estatal de Regulamentação do Mercado (SAMR) da China, que também atua como regulador antitruste nacional.
A Intel anunciou um acordo para adquirir a Tower Semiconductor por US $ 5,4 bilhões em meados de fevereiro de 2022. As duas empresas planejavam fechar o negócio em um ano, o que exigia aprovação regulatória em vários países.
Em março de 2023, essa tarefa estava praticamente resolvida – faltava apenas contar com o apoio do SAMR. Por uma razão desconhecida, a autoridade antitruste da China atrasou a aprovação. No entanto, a Intel se manteve otimista com o resultado do trabalho da divisão chinesa e espera fechar o negócio até o final de junho de 2023.
Desconhecem-se as razões pelas quais o regulador não se pronunciou sobre o negócio durante um ano e meio. No contexto do confronto tecnológico entre Washington e Pequim, o ato de sabotagem passiva demonstrado por autoridades antitruste chinesas pode ser visto como uma resposta assimétrica da China às sanções dos EUA destinadas a retardar o desenvolvimento da indústria doméstica de semicondutores do concorrente asiático.
Em outubro de 2022, o Departamento de Comércio dos EUA, por sugestão do governo do presidente Joe Biden, endureceu as regras para o fornecimento de chips para a China desenvolvidos com tecnologia americana. Em particular, a Casa Branca começou a planejar a imposição de restrições de desempenho aos produtos semicondutores enviados para a China.
No final de maio de 2023, as autoridades chinesas proibiram o uso de chips produzidos pela empresa americana Micron em vários setores da economia local. E neste mês, as restrições chinesas às exportações americanas de gálio e germânio, usados na produção de chips, entraram em vigor.
A Tower Semiconductor é uma empresa israelense fundada em 1993 sobre os “restos” da American National Semiconductor. Fabrica circuitos integrados utilizando processos tecnológicos especiais, sensores CMOS, memória não volátil e MEMS.
A empresa possui um total de sete locais de produção localizados em Israel, EUA e Japão. Os processos tecnológicos da Tower Semiconductor permitem a produção de chips em wafers semicondutores com diâmetros de 150, 200 e 300 mm.
Os clientes da torre incluem Broadcom, On Semiconductor, Samsung, Semtech, Skyworks Solutions e a própria Intel. Para ela, os israelenses produziram sensores infravermelhos, que depois foram usados nas câmeras RealSense.
A compra da Tower Semiconductor se encaixa bem na atual estratégia de desenvolvimento da Intel adotada em 2021 e implementada sob a liderança do CEO da empresa, Pat Gelsinger. O plano visa tornar a Intel um dos maiores fabricantes de chips contratados do mundo por meio da unidade de negócios autônoma Intel Foundry Services (IFS).
Colocar a Tower Semiconductor sob o controle da Intel permitiria que a fabricante de chips americana alcançasse uma série de objetivos importantes. A Intel terá um negócio bem-sucedido e bem estabelecido de fabricação de chips com clientes leais e um fluxo constante de receita.
O acordo também daria à Intel muitas instalações de fabricação de semicondutores usados na indústria automotiva. Além do equipamento, a Intel obteria uma ampla gama de clientes e tecnologia avançada, uma equipe de gerentes experientes e bem-sucedidos que têm uma visão de como um negócio de fabricação de chips por contrato é construído.
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