A estatal China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) está desenvolvendo uma versão atualizada de seu veículo aéreo não tripulado de combate (UCAV) de alta altitude Cai Hong 7 (CH-7) movido a turbofan, de acordo com relatórios locais.
Entende-se que o desenvolvimento do CH-7 deverá ser concluído até o final de 2024, após mais testes.
A empresa revelou uma maquete em escala real do projeto proposto do CH-7 na exposição Airshow China em Zhuhai, província de Guangdong, em novembro de 2018. O protótipo do CH-7 foi a peça central do salão da empresa e adota uma asa voadora. fuselagem com 10 m de comprimento e 22 m de envergadura e admissão e escapamento do motor de baixa observabilidade montados dorsalmente. Outras características incluem bordas serrilhadas para o material rodante e tampas do compartimento de carga para preservar as características de baixa observabilidade do veículo aéreo.
As especificações originais da empresa indicavam que o CH-7 normalmente navegaria em altitudes de até 42.650 pés (13.000 m) a velocidades de até 400kts (740 km/h), embora também possa atingir uma alta velocidade subsônica de ‘arranque’ de 500kts ( 926km/h). O veículo aéreo será equipado com um datalink criptografado de comunicações por satélite que lhe permitirá operar livremente através de grandes distâncias, embora o CASC não tenha revelado seu alcance e resistência.
Também será capaz de transportar uma gama de armas guiadas com precisão, incluindo mísseis anti-radiação, anti-navio, mísseis ar-solo e bombas, bem como cargas úteis de guerra electrónica, incluindo sensores activos e passivos e sistemas de interferência.
O design atualizado apresenta envergadura de 26 m, quatro metros a mais que a versão original, e um teto de serviço 15.000 m mais alto que a versão original.
Anteriormente, o CASC pretendia realizar o primeiro voo do protótipo CH-7 até ao final de 2019, prevendo-se que o trabalho de design do modelo pronto para produção fosse finalizado até 2022, mas a pandemia de Covid-19 atrasou o progresso.
Embora o veículo aéreo seja atualmente projetado para ser uma aeronave terrestre, funcionários da empresa confirmaram que ele poderia ser desenvolvido para uma aeronave naval e operar a partir de um porta-aviões.
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