Como todas as câmeras do mundo, os sofisticados instrumentos de imagem usados nos telescópios detectam comprimentos de onda de luz. Embora alguns telescópios vejam na luz visível, como fazem os olhos humanos, outros trabalham em comprimentos de onda que os humanos não conseguem ver.
Por exemplo, o instrumento NIRCam do Telescópio Espacial James Webb opera em comprimentos de onda do infravermelho próximo, enquanto o MIRI opera no infravermelho médio.
Cientistas e processadores de imagens usam essas imagens para ver eventos cósmicos e objetos invisíveis ao olho humano.
Essas imagens são então traduzidas em cores que imitam a forma como os diferentes comprimentos de onda da luz visível que os humanos veem.
Os telescópios detectam muitos tipos diferentes de luz, e cada tipo de luz revela uma ampla gama de detalhes sobre o espaço. Alguns telescópios, como o James Webb, também incluem um instrumento chamado espectrômetro que analisa os comprimentos de onda específicos da luz emitida por um objeto.
A espectroscopia fornece uma quantidade muito maior de informações
O estudo desses espectros, chamado espectroscopia, revela uma enorme quantidade de informações sobre um objeto.
“O espectrômetro microcalorímetro do XRISM, chamado Resolve, é uma colaboração entre a JAXA e a NASA. Ele criará espectros, medições de intensidade de luz em uma faixa de energias, para raios X de 400 a 12.000 elétron-volts”, disseram os cientistas.
Por outro lado, James Webb captura espectros semelhantes, mas apenas para luz infravermelha. Embora telescópios como o Webb sejam extraordinariamente poderosos e possam ver objetos extremamente distantes, alguns objetos continuam impossíveis de fotografar diretamente.
“A espectroscopia é o estudo de como a matéria interage com a luz”, explica Sophia Roberts, produtora da NASA Goddard.
O Near-Infrared Imager e o Slitless Spectrograph de James Webb capturam dados que “fazem o coração dos cientistas disparar”, como diz Roberts.
Ao estudar um espectro de transmissão NIRISS do exoplaneta WASP-96 b, é possível detectar e medir gases-chave na atmosfera do planeta com base no padrão de absorção, por ex.
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