Pesquisadores da University of Washington, University of Texas em Austin e Oregon Institute of Technology, liderados pela estudante de graduação Abby Burtner, revelaram recentemente novas descobertas no PeerJ Life & Environment que lançam nova luz sobre as origens evolutivas do voo em morcegos. O estudo utiliza métodos comparativos filogenéticos para se aprofundar na transição do voo planado para o voo motorizado nesses mamíferos notáveis.
A habilidade única dos morcegos para voo motorizado os diferencia de outros mamíferos, e seus planos corporais especializados, especialmente na morfologia dos membros, oferecem uma área fascinante para estudo. O estudo fornece insights valiosos sobre a hipótese de que os morcegos evoluíram de ancestrais planadores, ampliando nosso conhecimento desse complexo processo evolutivo.
A análise da equipe das medições dos ossos dos membros, abrangendo quatro morcegos extintos e 231 mamíferos existentes com vários modos de locomoção, produziu descobertas intrigantes. Parece que os planadores possuem ossos dos membros anteriores relativamente alongados e ossos dos membros posteriores mais estreitos, posicionando-os entre os morcegos e os mamíferos arbóreos não planadores.
Os dados também sugerem que pode haver forte pressão de seleção sobre características específicas dos membros anteriores, potencialmente levando-os de uma zona de planador para uma zona de adaptação voadora vista em morcegos.
“Propomos uma paisagem adaptativa de características ósseas dos membros em todos os modos locomotores com base nos resultados de nossas análises de modelagem”, disse o Dr. Santana. “Nossos resultados, combinados com pesquisas anteriores sobre o desenvolvimento de asas de morcegos e aerodinâmica, apoiam um caminho evolutivo hipotético em que uma morfologia de membro anterior semelhante a um planador precedeu a evolução de asas especializadas de morcegos.”
Este estudo fornece suporte convincente para a hipótese de planagem para voo e apresenta um desafio matizado para a compreensão estabelecida da evolução dos membros de morcegos e planadores. Os pesquisadores enfatizam a importância de conduzir mais estudos para avaliar as implicações biomecânicas dessas morfologias ósseas e explorar os intrincados fatores genéticos e ecológicos que moldaram a evolução do voo movido a morcegos.
“Nossas descobertas contribuem para a hipótese de que os morcegos evoluíram de ancestrais planadores e estabelecem uma base morfológica em nossa compreensão do voo dos morcegos”acrescentou o Dr. Law. “No entanto, enfatizamos que fósseis adicionais são necessários para realmente desvendar os mistérios dessa notável transição evolutiva.”
Referência do periódico:
- Abigail E. Burtner, David M. Grossnickle, Sharlene E. Santana, Chris J. Law. Planando em direção a uma compreensão da origem do voo em morcegos. PeerJ Life & Environment, 2024; DOI: 10.7717/peerj.17824
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