Sentimentos de amor estão entre os fenômenos humanos mais significativos. O amor informa a formação e manutenção de laços de pares e apegos pais-filhos e influencia relacionamentos com outros e até mesmo com a natureza. No entanto, pouco se sabe sobre os mecanismos neurais do amor além dos tipos romântico e maternal.
Imagens cerebrais mais abrangentes podem explicar por que usamos a mesma palavra para uma coleção tão diversa de experiências humanas. Pesquisadores da Universidade Aalto usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para estudar a atividade cerebral enquanto os sujeitos pensavam em breves histórias sobre seis tipos de amor.
O estudo oferece uma imagem mais detalhada da atividade cerebral associada a diferentes tipos de amor do que pesquisas anteriores.
Pärttyli Rinne, o filósofo e pesquisador que coordenou o estudo, disse: “O padrão de ativação do amor é gerado em situações sociais nos gânglios da base, na linha média da testa, no pré-cúneo e na junção temporoparietal nas laterais da parte de trás da cabeça.”
Foi descoberto que o amor pelos filhos gera a atividade cerebral mais intensa, seguido de perto pelo amor romântico.
Rinne disse: “No amor parental, houve ativação profunda no sistema de recompensa do cérebro na área do estriado enquanto imaginava o amor, e isso não foi visto em nenhum outro tipo de amor. O estudo também incluiu amor por parceiros românticos, amigos, estranhos, animais de estimação e natureza.”
A pesquisa descobriu que a atividade cerebral é afetada pela proximidade do ente querido e se ele é um humano, outra espécie ou natureza. O amor compassivo por estranhos ativa o cérebro menos do que o amor em relacionamentos próximos. Em contraste, o amor pela natureza iluminou as áreas de recompensa e visuais do cérebro, mas não envolveu as áreas sociais.
A descoberta surpreendente foi que as áreas cerebrais ligadas ao amor entre as pessoas eram bem similares, diferindo principalmente na intensidade de ativação. Com uma exceção, todos os tipos de regiões cerebrais ativadas pelo amor interpessoal estão relacionadas à cognição social, diferentemente do amor por animais de estimação ou pela natureza.
As respostas cerebrais dos sujeitos a uma afirmação como a seguinte, em média, revelaram se eles compartilhavam ou não sua vida com um amigo peludo:
“Você está em casa, descansando no sofá, e seu gato de estimação se aproxima de você. O gato se enrola ao seu lado e ronrona sonolento. Você ama seu animal de estimação.”
Rinne disse: “Ao olhar para o amor por animais de estimação e a atividade cerebral associada a ele, as áreas cerebrais associadas à sociabilidade revelam estatisticamente se a pessoa é ou não dona de um animal de estimação. Quando se trata de donos de animais de estimação, essas áreas são mais ativadas do que com não donos de animais de estimação.”
Para controlar as ativações cerebrais relacionadas ao amor, o estudo incluiu histórias neutras com atividade mínima, como olhar pela janela de um ônibus ou escovar os dentes. Após ouvir um ator profissional interpretar cada “história de amor”, os participantes imaginaram a emoção associada por dez segundos.
Entender como o amor funciona no cérebro pode informar discussões filosóficas sobre amor, consciência e conexões humanas. Os pesquisadores também esperam que suas descobertas melhorem os tratamentos de saúde mental para condições como transtornos de apego, depressão e problemas de relacionamento.
Referência do periódico:
- Pärttyli Rinne, Juha M Lahnakoski, Heini Saarimäki, Mikke Tavast, Mikko Sams, Linda Henriksson. Seis tipos de amores recrutam diferencialmente áreas cerebrais de recompensa e cognição social. Córtex Cerebral. DOI: 10.1093/cercor/bhae331
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