Um projeto de lei sancionado pelo presidente Joe Biden na quarta-feira inclui financiamento para Israel adquirir um sistema de energia direcionado chamado Iron Beam.
A Lei de Dotações Suplementares de Segurança de Israel de 2024 inclui um total de 26,4 mil milhões de dólares “para apoiar Israel no seu esforço para se defender contra o Irão e os seus representantes e para reembolsar as operações militares dos EUA em resposta a ataques recentes”, de acordo com um resumo da legislação fornecida. pelos republicanos no Comitê de Dotações da Câmara.
Desse montante, US$ 1,2 bilhão destinam-se ao secretário de defesa para fornecer ao governo israelense para a aquisição do Iron Beam, a ser transferido mediante troca de cartas, conforme o texto do projeto de lei.
Após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, a Casa Branca solicitou 14,3 mil milhões de dólares ao Congresso para um pacote de assistência à segurança. Desse total, US$ 1,2 bilhão seriam destinados à pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação do Iron Beam, de acordo com uma carta do Escritório de Gestão e Orçamento ao Congresso.
Notavelmente, o financiamento fornecido pelos legisladores no suplemento que Biden assinou esta semana destinaria 1,2 mil milhões de dólares à aquisição do sistema para Israel – e não à RDT&E. Esse dinheiro viria das contas de todo o Departamento de Defesa do Pentágono.
O laser de alta energia de 100 quilowatts foi projetado para derrotar uma variedade de ameaças, incluindo veículos aéreos não tripulados (UAVs), e atingir alvos “de algumas centenas de metros a vários quilômetros” de distância, de acordo com o empreiteiro de defesa israelense Rafael, que estava trabalhando na arma.
“Ameaças aéreas cada vez mais sofisticadas – incluindo morteiros, foguetes e UAV, bem como enxames de mini-UAV – estão a ser enfrentadas tanto pelas forças militares como pelos centros populacionais. Como os atuais sistemas de interceptação Kinetic são caros e nem sempre suficientes para combater algumas dessas ameaças, são necessárias novas soluções poderosas que atendam às necessidades desta nova realidade”, afirmou a empresa em seu site.
A arma foi testada com sucesso em 2022, segundo autoridades.
Espera-se que o sistema seja colocado em campo pelos militares israelenses até o final de 2025, disse um executivo da Rafael ao Breaking Defense no mês passado.
Os US$ 1,2 bilhão apropriados pelo Congresso dos EUA para o Iron Beam permanecerão disponíveis até 30 de setembro de 2026.
As armas de energia dirigida são vistas como vantajosas para a defesa aérea e antimísseis porque são relativamente baratas por disparo em comparação com os interceptores tradicionais e possuem carregadores quase ilimitados. Os militares dos EUA estão a desenvolver uma variedade de lasers e microondas de alta potência para derrotar drones e outras ameaças.
Doug Bush, chefe de aquisições do Exército dos EUA, sugeriu no Outono passado que o Pentágono poderá procurar adquirir o Iron Beam no futuro.
“Fiquei feliz em ver isso [Iron Beam] investimento” no pedido suplementar original apresentado pela Casa Branca, disse ele ao DefenseScoop durante uma mesa redonda com repórteres no Pentágono em novembro. “Eu vi o sistema na última vez que fui a Israel, vi o primeiro protótipo,”
Ele observou que os militares dos EUA direcionaram os sistemas de energia em obras, incluindo o programa de protótipo de Capacidade de Proteção Indireta contra Incêndios – Laser de Alta Energia (IFPC-HEL), que está sendo supervisionado pelo Escritório de Capacidades Rápidas e Tecnologias Críticas do Exército.
“O sistema israelense tem uma abordagem um pouco diferente tecnologicamente. Então, na verdade, é um bom complemento porque estamos seguindo um caminho, eles seguiram um pouco diferente. Então eu acho que sim, há potencial, se o deles funcionar bem, poderia ser algo que poderíamos pensar em aproveitar para nossas necessidades nesse espaço. Então, esse é realmente um benefício desse financiamento: podemos explorar vários caminhos aqui e ver o que funciona”, disse Bush.
A Marinha dos EUA também está interessada no potencial de armas de energia dirigida para aumentar as capacidades defensivas do departamento.
O secretário da Marinha, Carlos Del Toro, disse aos repórteres no início deste ano que pretende aumentar os investimentos em DE em futuras propostas orçamentárias.
O vice-almirante Brendan McLane, comandante das Forças Navais de Superfície dos EUA, expressou frustração pelo fato de o serviço marítimo não ter sido capaz de implantar sistemas de energia mais direcionados a bordo de navios que poderiam derrotar sistemas aéreos não tripulados (UAS) e outras ameaças.
“Acho que há definitivamente uma ênfase e uma ênfase real no combate aos UAS. O Exército lidera isso há muito tempo. A Marinha está focada nisso tanto da perspectiva da costa quanto da perspectiva do navio. E precisamos trabalhar mais lá porque estamos no lado errado da curva de custos”, disse o almirante James Kilby, vice-chefe de operações navais, na quarta-feira, durante um painel no Fórum de Segurança Global organizado pelo Centro de Estratégias Estratégicas e Internacionais. Estudos. “Vamos refletir sobre isso e descobrir uma maneira melhor de fazer isso, talvez através de alguma energia direcionada, guerra eletrônica, coisas de microondas de alta potência no futuro. E acho que estamos olhando para isso.”
Rafael vem desenvolvendo uma variante naval do Iron Beam. Ele apresentou o sistema na Exposição Internacional de Defesa Marítima do ano passado, em Cingapura.
A arma foi projetada para “engajar e neutralizar de forma rápida e eficaz uma variedade de ameaças, incluindo foguetes balísticos de curto alcance, drones e UAVs de vários tamanhos”, disse a empresa em um comunicado antes do evento.
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