Para atender à crescente demanda por ferramentas que possam derrotar os drones kamikaze dos adversários e outros tipos de pequenos sistemas aéreos não tripulados, o pedido de orçamento fiscal do Exército dos EUA para 2025 inclui financiamento para uma variedade de capacidades cinéticas e não cinéticas de combate aos drones.
Dar aos soldados capacidades adicionais para se protegerem contra ameaças vindas de cima é uma modernização de alto nível para o serviço. As tropas americanas no Oriente Médio, sob o Comando Central dos EUA, têm sido alvo de ataques repetidos.
“O mundo acordou para essa ameaça depois de 7 de outubro do ano passado [quando os ataques de UAS do adversário aumentaram no Oriente Médio após o agravamento do conflito entre Israel e Hamas], mas o Exército está sob ataque há anos no Centcom. Trabalhamos silenciosamente de várias maneiras com nossos parceiros da indústria, uma ampla gama deles, para fornecer capacidades anti-UAS no terreno ao longo de vários anos, começando antes de minha chegada. Isso está valendo a pena agora em combate. Portanto, embora tenhamos sofrido perdas – isso é um conflito – teríamos sofrido muito mais se esse trabalho não tivesse sido feito pelo meu antecessor e depois pela minha equipe desde que cheguei para levar mais coisas para o Centcom. E temos que continuar avançando ainda mais rápido”, disse Doug Bush, chefe de aquisições do Exército, na semana passada, na Conferência de Programas de Defesa McAleese.
O general Randy George, chefe do Estado-Maior, sugeriu que o planejamento de forças a longo prazo também terá que levar em conta as ameaças dos drones.
“Uma das grandes coisas em que estamos focados com este novo documento de estrutura do Exército é como teremos que lutar no futuro… Sabemos que precisaremos de mais baterias anti-UAS e mais contra-UAS dentro de nossa formação. Portanto, estamos focados nisso”, disse ele no evento McAleese.
Na segunda-feira, o Exército divulgou sua solicitação de orçamento para o próximo ano fiscal.
“Gostaria de mencionar uma ênfase contínua nas capacidades de combate a pequenos UAS”, disse o subsecretário Gabe Camarillo aos repórteres durante uma prévia do orçamento antes do lançamento oficial.
O plano de financiamento inclui US$ 447 milhões para programas relacionados, de acordo com o Exército, incluindo dinheiro para a família de sistemas LIDS móveis e fixos. A sigla LIDS significa “sistema integrado de derrota UAS baixo, lento e pequeno”.
As capacidades do LIDS incluem um conjunto de sensores, ferramentas de comando e controle e armas projetadas para detectar, rastrear e eliminar drones inimigos que se enquadram nas categorias do Grupo 1-3 de sistemas aéreos não tripulados.
Para o LIDS móvel, o serviço quer US$ 82,5 milhões para compras e US$ 6,6 milhões para pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação. Para o LIDS de locais fixos, está solicitando US$ 26,4 milhões para compras e US$ 20,2 milhões para P&D.
Também busca US$ 116,3 milhões para adquirir interceptadores Coyote (mais US$ 10,3 milhões para P&D), US$ 33,6 milhões para “efetores C-UAS” e US$ 28,5 milhões para aquisições relacionadas à “prontidão de solo”.
O pedido do Exército também inclui US$ 140 milhões para pesquisa e desenvolvimento de vários sistemas de energia direcionada, segundo Camarillo. Por exemplo, o serviço quer US$ 31,6 milhões para P&D para o laser de alta energia Indirect Fire Protection Capability (IFPC), US$ 4 milhões para P&D para o micro-ondas de alta potência IFPC e US$ 88,5 milhões para P&D de uma capacidade de energia direcionada de defesa aérea móvel de curto alcance (M-SHORAD).
O Exército também está solicitando mais de US$ 500 milhões para tecnologia antidrones como parte de um pacote de financiamento suplementar maior para o ano fiscal de 2024.
“Nossos investimentos em munições críticas, bem como em UAS de pequeno porte, são dois bons exemplos de onde dependemos não apenas do orçamento básico, mas também do orçamento suplementar para chegar onde precisamos”, disse Camarillo aos repórteres.
Os oficiais do Exército veem oportunidades de inserção tecnológica para melhorar as capacidades existentes.
“Há vários anos desenvolvemos sistemas anti-UAS e trabalhamos muito – principalmente no Centcom. O míssil Coyote, por exemplo, foi iniciado como um míssil anti-UAS. Esse é um dos mais eficazes que temos no momento. Portanto, você verá financiamento adicional para essas coisas. No entanto, não é uma configuração bloqueada… Não existe um novo programa [transição da P&D para a produção em 2025], mas acho que se você comparar o que queremos comprar em 25 para o FS-LIDS com o que compramos há dois anos, é diferente e melhor. Portanto, há também um grande aspecto suplementar aos nossos planos anti-UAS no curto prazo… Isso seria extremamente útil”, disse Bush ao DefenseScoop durante a prévia do orçamento com repórteres.
“Os grandes aumentos em dólares são coisas suplementares e também dois contratos de aquisição rápida que concedemos depois de 7 de outubro para aumentar a produção de dois interceptadores diferentes em resposta, você sabe, à situação no Oriente Médio. Então acho que não queremos esperar até o ano fiscal de 25. Então, você sabe, precisamos dessa aquisição agora. E então, à medida que a situação evolui, você sabe, esta poderia ser uma conversa contínua com o Congresso sobre a potencial necessidade de investimentos adicionais contra os UAS no curto prazo, não apenas em 25”, acrescentou.
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