Força Aérea conclui revisão crítica do projeto do Incremento 1 dos drones CCA

Anduril e General Atomics concluíram Revisões Críticas de Projeto (CDR) de seus respectivos planos para o Incremento 1 do programa de aeronaves de combate colaborativas (CCA) da Força Aérea, anunciou um oficial de serviço na quarta-feira.

“Acabamos basicamente de concluir a revisão crítica do projeto da Anduril e da General Atomics. Ambos os companheiros da indústria estão no caminho para realizar o primeiro voo em um cronograma que nos permita obter capacidade operacional até o final da década”, disse o coronel Timothy Helfrich, líder sênior de material da Divisão de Aeronaves Avançadas do Comando de Materiais da Força Aérea, durante um evento. painel no Fórum de Futuros do Poder Aéreo do Instituto Mitchell.

A General Atomics e a Anduril receberam contratos da Força Aérea em abril para a fase de desenvolvimento para produção do Incremento 1 do CCA, derrotando os gigantes da defesa Lockheed Martin, Northrop Grumman e Boeing no prêmio. Na fase atual do esforço, as duas empresas estão criando projetos detalhados, fabricando drones e conduzindo testes de voo para a fuselagem CCA Increment 1.

Como parte da família de sistemas Next-Generation Air Dominance (NGAD), os drones CCA destinam-se a voar ao lado das plataformas tripuladas da Força para aumentar sua frota de aeronaves para a missão de domínio aéreo da Força. Os drones transportarão equipamento para uma série de missões – incluindo ataque ofensivo e inteligência, vigilância e reconhecimento.

Agora que a Anduril e a General Atomics concluíram o CDR – verificando a maturidade do projeto da fuselagem CCA para possíveis fases de desenvolvimento e produção – ambas as empresas estão se preparando para realizar os primeiros testes de voo previstos para 2025.

“Eu diria que amadurecemos o projeto a um ponto crítico em que nos sentimos confiantes de que ele está avançando”, disse Diem Salmon, vice-presidente de domínio aéreo e ataque em Anduril, a um pequeno grupo de repórteres após o painel. “A fabricação está avançando muito rapidamente e chegando ao caminho em que seremos capazes de integrar e apoiar o primeiro voo que está, mais ou menos, chegando.”

Enquanto Anduril se prepara para lançar sua oferta para o CCA Increment 1 – apelidado de Fury – a startup de defesa está no processo de construção do artigo de teste e teste de subcomponentes antes da integração na fuselagem, disse Salmon.

A General Atomics também está a caminho de voar uma variante da família de drones Gambit que está propondo para o Incremento 1 do CCA em meados de 2025, e está seguindo dicas de sua demonstração de voo bem-sucedida da Estação de Sensoriamento Off-Board XQ-67A em fevereiro, um porta-voz da empresa disse ao DefenseScoop em um comunicado.

Mike Shortsleeve, vice-presidente de desenvolvimento estratégico de negócios da General Atomics, disse durante o painel que a empresa está aproveitando suas décadas de experiência no projeto e construção de aeronaves não tripuladas enquanto se prepara para o primeiro vôo.

“Quando fizemos o XQ-67A, aquele esforço para construir aquele x-plane – com cerca de 70 a 80 por cento transportados para o que seria o CCA – nos ajudou a entender não apenas como esse design precisa funcionar, mas também como fazer isso. você realmente constrói tudo certo”, disse Shortsleeve.

A Força Aérea espera tomar uma decisão de produção competitiva para o Incremento 1 do CCA no ano fiscal de 2026 e planeja colocar em campo o primeiro lote de sistemas antes do final da década.

Helfrich acrescentou que o serviço está prestes a iniciar o desenvolvimento do próximo grupo de drones CCA conhecido como Incremento 2. A Força Aérea está atualmente conduzindo análises “para ter certeza de que entendemos quais são os casos de uso de missão corretos para o Incremento 2 e o atributos de nível superior. Neste ano fiscal, iniciaremos o refinamento do conceito, onde então traremos a indústria para nos ajudar a refinar ainda mais quais são esses atributos e reduzir esses casos de uso”, disse ele.

Espera-se que cada iteração de CCAs apresente diferentes capacidades baseadas na mais recente tecnologia que a indústria pode oferecer à Força Aérea no momento. Uma vez em campo, a Força determinará qual combinação de incrementos voará para determinadas missões com base nas capacidades que carregam para atender a projetos de força específicos, disse Helfrich.

“Ninguém deveria pensar que o Incremento 2 significa ‘Incremento 1 mais’. …Isso não significa que o Incremento 2 tenha mais capacidade”, disse ele. “Ainda estamos tentando descobrir se o equilíbrio certo – se você estiver fazendo a análise – é reduzir ainda mais a capacidade de maximizar um custo baixo, ou será que preciso mudar o foco de um míssil? caminhão para outra coisa.”

Entretanto, a Força Aérea também está a estabelecer uma unidade de operações experimentais que se concentrará na doutrina, organização, treino, material, liderança, pessoal, instalações e conceitos políticos relacionados com os drones CCA. Durante um evento organizado pela Defense One na quarta-feira, o chefe de aquisições da Força Aérea disse que aprovou recentemente compras adicionais de CCA para equipar a unidade e permitir a experimentação com drones reais.