Não há como negar que a evolução da tecnologia está a conduzir-nos para um futuro onde até os sistemas de armas terão algum nível de autonomia. Embora eles possam não tomar as decisões finais ou disparar a arma sozinhos, eles ainda serão capazes de realizar tarefas que nem podemos imaginar no momento. Recentemente, o MQ-20 Avenger demonstrou esta capacidade.
Em 13 de novembro de 2023, a General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) conduziu um teste de voo ao vivo, apresentando seu ecossistema de autonomia baseado em padrões abertos, independente de hardware, para veículos aéreos de combate não tripulados (UCAVs). Durante o teste, foi utilizado um GA-ASI MQ-20 Avenger, que incluía três rádios definidos por software (SDRs) da L3Harris Technologies. Esses SDRs foram usados para habilitar recursos de linha de visão (LOS), comando e controle e movimentação de dados por meio do Waveform X.
Durante a recente demonstração, um SDR chamado L3Harris’ Pantera foi integrado a uma aeronave não tripulada MQ-20, enquanto outro SDR, BANSHEE 2, estava no solo, trabalhando em conjunto com um terceiro L3Harris SDR para formar uma rede Mesh baseada em IP como parte do Elemento de Controle da Missão.
O teste apresentou uma capacidade de comunicação não proprietária do governo dos EUA chamada Waveform X, juntamente com a capacidade de voar e inverter o hardware de voo como parte dos Sistemas de Missão Abertos (OMS) e do ecossistema de autonomia não tripulada baseado em habilidades.
Além disso, a demonstração de voo destacou a capacidade de conectar e usar rapidamente tecnologias não tripuladas autônomas da Marinha dos EUA e da Força Aérea dos EUA (USAF). Ele também aproveitou a autonomia de três fontes distintas: hardware de interface homem-máquina (HMI) fornecido pelo governo, núcleo de autonomia do GA-ASI e orquestração desses componentes usando Waveform X.
O vôo ocorreu no Desert Horizon Flight Operations Facility da GA-ASI em El Mirage, Califórnia. Ele mostrou como as habilidades de autonomia podem atingir múltiplos objetivos para missões de combate colaborativas e completar o ciclo Find, Fix, Track, Target, Engage, and Assess (F2T2EA) usando uma combinação de entidades Live, Virtual, and Constructive (LVC).
“Este voo ressalta o compromisso da GA-ASI em provar a prontidão operacional de combate para produtos de empreiteiros de defesa, como os rádios Pantera e BANSHEE 2 da L3Harris, bem como uma arquitetura de autonomia aberta e independente de fornecedor para plataformas UCAV”, disse o vice-presidente de programas avançados da GA-ASI, Michael Atwood. “Este teste mais recente mostra a compatibilidade multi-serviços do núcleo de autonomia através da integração das competências de software da USAF e da Marinha, aproximando-nos um passo de um ecossistema interserviços de propriedade do governo e baseado em competências para os ACP.”
O drone Avenger pode voar por até 18 horas e atingir velocidades de 400 mph (650 km/h) e altitudes de até 50.000 pés (15.000 metros). Sua missão principal é o combate, e ele pode transportar uma variedade de bombas e mísseis em seus seis pontos externos ou dentro do compartimento de armas, que pode conter até 3.500 libras (1.600 kg) de munição. Para atingir seu alvo e coletar informações relevantes, o drone conta com uma estação de controle terrestre e uma rede de comunicação.
Não há informações sobre se a demonstração bem-sucedida de tecnologias autônomas não tripuladas será implementada no mundo real. No entanto, a General Atomics afirmou que continuará a usar o drone Avenger como base de testes para novos testes. É possível que no futuro sejam testadas mais tecnologias novas e não convencionais para fins de desenvolvimento militar.