Supercondutores, táxis robôs e uma nova geração de submarinos caíram em 2023 (foto: CC0 Public Domain)
Ao contrário da inteligência artificial generativa, que “voou para a órbita” em 2023, alguns outros grandes projectos de inovação tecnológica sofreram um desastre. Isto não significa que a humanidade tenha perdido a esperança de realizar os seus sonhos, mas lembra-nos como às vezes é difícil realizá-los.
Sem dúvida no topo da lista das principais falhas tecnológicas está o encerramento do Hyperloop One. Junto a isso, porém, não podemos deixar de notar a virada no desenvolvimento da tecnologia que foi a paralisação dos táxis-robôs nos EUA, a implosão do submarino Titan e o fracasso das tentativas de criação de um supercondutor.
O esmagamento de Titã
Neste verão, um grande drama se desenrolou 3.500 metros abaixo da superfície do oceano. Um submarino experimental com cinco pessoas a bordo desapareceu após descer para ver os destroços do Titanic. Que ironia, não é? Titã desaparecer após o Titanic…
O Titan deveria representar um tipo radicalmente novo de projeto de submarino de alto mar: um tubo de fibra de carbono do tamanho de uma minivan, controlado por um joystick. Para ela, o engenheiro aeroespacial Stockton Rush acreditava que isso tornaria as profundezas acessíveis a um novo tipo de turismo. Sua empresa, a OceanGate, foi avisada de que o navio suportaria 400 atmosferas de pressão.
A tentativa do engenheiro foi ousada e, infelizmente, custou cinco vidas humanas. Em 22 de junho, quatro dias depois de perder contato com Titã, um robô de águas profundas avistou os destroços do submarino. Parece ter sido destruído em uma implosão catastrófica.
Carne cultivada em laboratório
Em vez de matar animais para alimentação, por que não produzir carne bovina ou frango em laboratório? Esta é a ideia humana por trás da frase “carne cultivada em laboratório”.
No entanto, o problema é fazê-lo em grande escala. O estudo de caso é da Upside Foods. A startup da Califórnia arrecadou mais de meio bilhão de dólares em financiamento e mostrou ao mundo suas fileiras de grandes e reluzentes biorreatores de aço.
Mas logo os jornalistas aprenderam que só o aço parece glamoroso. Os grandes tanques não funcionaram; apenas células de pele de galinha foram cultivadas em frascos de laboratório de plástico muito menores. Finas camadas de células foram então colhidas à mão e prensadas em “pedaços de frango”. Por outras palavras, o Upside utiliza muita mão-de-obra, plástico e energia para produzir… uma quantidade insignificante de carne.
E embora a carne cultivada em laboratório tenha aprovação regulamentar, está longe de ser claro se alguma vez conseguirá competir com a carne real. A Upside ainda não disse quanto custa para fazer a versão de laboratório, mas algumas mordidas são vendidas por US$ 45 em um restaurante com estrela Michelin em São Francisco.
A excitação robótica da catástrofe
Desculpe, fãs do piloto automático em carros – não podemos ignorar as falhas da tecnologia este ano. A Tesla acaba de emitir um recall massivo de software defeituoso depois que seus carros autônomos bateram em veículos de emergência. Mas a maior reviravolta aconteceu em outro lugar – em Cruise. Foi a divisão da GM que se tornou a primeira empresa a oferecer táxis autônomos em São Francisco, dia ou noite, com uma frota de mais de 400 carros.
A empresa se orgulha de que os táxis-robôs não ficam cansados, bêbados ou distraídos. A empresa chegou a publicar um anúncio de página inteira no jornal declarando que “as pessoas são péssimos motoristas”.
Mas Cruise esqueceu que ela também poderia estar errada. Logo, os Chevy Bolts repletos de sensores de Cruise começaram a acumular pontos negros por acidentes. A cereja do bolo foi uma colisão grave com um pedestre, em que o carro arrastou a pessoa por muito tempo. No final, o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia suspendeu os robotáxis da GM, citando um “risco irracional para a segurança pública”.
É um golpe para Cruise, que desde então cortou 25% de seu pessoal e demitiu seu CEO e cofundador Kyle Vogt, um ex-aluno do MIT. No entanto, o evento é emblemático para toda a indústria automóvel e de TI: os carros sem condutor ainda não estão prontos para nos conduzir.
Supercondutor de mídia social
O supercondutor à temperatura ambiente é um material que não possui resistência elétrica. Se existisse, tornaria possíveis novos tipos de baterias e poderosos computadores quânticos. O supercondutor à temperatura ambiente é o Santo Graal da indústria eletrônica.
Quando foi divulgado na Coreia, em julho deste ano, que uma substância chamada LK-99 era um supercondutor à temperatura ambiente, muitos na Internet explodiram de alegria. A notícia apareceu pela primeira vez na Ásia, junto com um vídeo online mostrando um pequeno pedaço de material levitando sobre um ímã. Depois vieram as redes sociais para desempenhar o seu papel catalisador. A notícia se tornou um sucesso mundial.
A postagem foi escrita por um profissional de marketing de uma empresa de café. O sonho logo se desfez depois que vários físicos em diferentes partes do mundo nunca conseguiram repetir o experimento. Não, o LK-99 não é um supercondutor. Continuaremos aguardando a sua criação, mas também atentos ao que lemos nas redes sociais.
Teste Agora! 
