A Força Aérea Real Tailandesa (RTAF) anunciou em 27 de agosto que selecionou o Saab JAS 39 E/F Gripen em vez do Lockheed Martin F-16 Block 70/72 para substituir um esquadrão de antigas aeronaves F-16A/B.
“O Comitê de Seleção de Design definiu procedimentos e critérios de consideração detalhados, que levaram mais de 10 meses para serem concluídos”, disse a RTAF em sua declaração. “Foi concluído que o caça Gripen E/F tem a capacidade de atender às necessidades táticas conforme estabelecido pela doutrina e estratégia da força aérea.”
As aeronaves F-16A/B que estão sendo substituídas estão sendo operadas atualmente pelo 102º Esquadrão na Ala 1 da RTAF na província de Nakhon Ratchasima e estão em serviço desde 1988, observou o serviço em sua declaração.
“A aeronave de caça substituta deve ser uma aeronave com melhores capacidades do que a aeronave de caça atualmente em serviço”, disse a RTAF, acrescentando que a expectativa é que as novas aeronaves sirvam por pelo menos 30 anos.
Eles também revelaram que o acordo previsto também incluirá compensações de defesa, como investimentos na indústria local, como bolsas de estudo internacionais para militares e civis tailandeses para aumentar a autossuficiência.
O plano para adquirir novas aeronaves de combate concentra-se na substituição da antiga frota Lockheed Martin F-16A/B da RTAF, que será aposentada em 2028. Acredita-se que este programa será dividido em três fases, com a primeira prevista para começar em outubro de 2025.
A primeira fase para quatro aeronaves custará cerca de 19 bilhões de bahts (US$ 559 milhões). O serviço também divulgou uma solicitação de propostas (RFP) em outubro de 2023 para possíveis concorrentes, embora nenhum tipo específico de caça tenha sido mencionado na proposta. No entanto, tem sido amplamente considerado que o Saab JAS 39E Gripen e o Lockheed Martin F-16 Block 70/72 são os dois favoritos atuais.
Ambas as empresas já têm um forte histórico na Tailândia, com a Lockheed Martin fornecendo a atual frota de F-16A/B da RTAF, enquanto a Saab forneceu suas aeronaves JAS 39C/D Gripen e Saab 340 de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C).
A ambição anterior da Tailândia de adquirir o Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter de quinta geração não ganhou força com o governo dos Estados Unidos.
O white paper anterior da RTAF foi publicado em 2020 e descreveu as várias missões realizadas pelo serviço em operações de defesa aérea e reconhecimento, bem como suas funções em transporte aéreo tático e busca e salvamento.
por Jr Ng
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