A primeira slot machine (chamada ‘Liberty Bell’) foi criada por um homem chamado Charles Fey de sua oficina em São Francisco em 1887. Um pouco menor do que a média atual das caça-níqueis, a Liberty Bell continha 3 bobinas e 20 símbolos e operava praticamente da mesma forma que as caça-níqueis de hoje.
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Em um período de tempo relativamente curto, a criação de Fey tornou-se tão popular e bem-sucedida que ele começou a trabalhar horas extras em sua oficina para atender a demanda por suas máquinas caça-níqueis.
Aproveitando seu sucesso, Fey alugou as máquinas a estabelecimentos de jogos a uma taxa de comissão de 50%, recusando-se a vender os direitos de fabricação e distribuição de suas caça-níqueis a fabricantes de jogos de azar.
Em 1907, Herbert Mills, um fabricante de Chicago, criou o ‘Operator Bell’, uma slot machine semelhante ao ‘Liberty Bell’ em projeto. Produzidas e distribuídas a um ritmo maior que a ‘Liberty Bell’ da Fey, as caça-níqueis ‘Operator Bell’ tiveram um sucesso ainda maior e em 1910, as caça-níqueis eram muito comuns nos Estados Unidos da América.
Assim que as slot machines atingiram um novo pico de popularidade e se tornaram comuns em todos os EUA, novas leis foram introduzidas e aprovadas para proibir as máquinas caça-níqueis. Apesar disso, as caça-níqueis continuaram a ser populares em toda a América durante os anos 1920 e 1930. No final dos anos 40, Bugsy, um conhecido gângster, adicionou as caça-níqueis ao seu hotel Flamingo Hilton em Las Vegas, onde o lucro das caça-níqueis acabou excedendo o dos jogos de mesa.
Hoje, os caça-níqueis estão entre os jogos mais populares encontrados nos cassinos, respondendo por mais de 30% do lucro dos cassinos.