À beira da revolução da IA, a história dos saltos tecnológicos da sociedade sugere que o progresso nem sempre aumenta o bem-estar de todos (foto: CC0 Public Domain)
Se a lavoura na Idade Média foi um avanço que não tirou os camponeses da pobreza, isso se deveu em grande parte ao fato de que seus governantes se apoderaram da riqueza gerada pelo aumento da produtividade e a usaram para construir catedrais. Economistas dizem que algo semelhante pode acontecer com a inteligência artificial (IA).
Este pode ser o destino da grande nova invenção se ela entrar em nossas vidas de tal forma que seus benefícios altamente elogiados sejam usados por algumas pessoas inteligentes e ricas para enriquecer ainda mais.
Um salto na produtividade
“A inteligência artificial tem um grande potencial – mas potencial para trazer desenvolvimento em ambas as direções”, disse Simon Johnson, professor de economia e gestão global da MIT Sloan School of Management, à Reuters. “Nós estamos num cruzamento.”
Os defensores da IA prevêem um aumento na produtividade que gerará riqueza e melhorará os padrões de vida. A empresa de consultoria McKinsey estimou recentemente que a IA poderia agregar entre US$ 14 trilhões e US$ 22 trilhões em valor por ano à economia mundial.
Alguns tecno-otimistas vão além, sugerindo que junto com os robôs, a IA é a tecnologia que finalmente libertará a humanidade das tarefas mundanas e nos conduzirá a uma era de vida sem trabalho, mais criatividade e tempo livre.
Preocupações com empregos
Ainda assim, persistem preocupações sobre seu impacto nos meios de subsistência, incluindo seu potencial para destruir empregos em todos os tipos de setores.
Tais preocupações não são infundadas. A história mostra que o impacto econômico do progresso tecnológico é geralmente incerto, desigual e, às vezes, francamente pernicioso. Este é o assunto de uma extensa pesquisa de Johnson e seu colega economista do MIT, Daron Acemoglu. Os dois examinaram a evolução milenar da tecnologia – do arado às caixas registradoras sem caixa – em termos de seu sucesso na criação de empregos e na melhoria do bem-estar.
Embora o tear fosse uma máquina fundamental para a automação da indústria têxtil no século 18, os pesquisadores descobriram que ele levava a mais horas de trabalho sob condições mais duras para os tecelões. As descaroçadoras mecânicas de algodão facilitaram a expansão da escravidão no século 19 no sul dos Estados Unidos.
A história da Internet é mais complicada. A web global cria muitos novos empregos, embora grande parte da riqueza gerada vá para um punhado de bilionários. Os ganhos de produtividade, antes elogiados, diminuíram em muitas economias.
Estudos sugerem que isso se deve a muitos fatores, inclusive o fato de que mesmo uma tecnologia tão difundida como a Internet acaba deixando muitos setores “intocados” por suas conveniências. Ao mesmo tempo, muitos dos novos empregos criados são essencialmente de baixa qualificação – por exemplo, provedores de compras online.
“Resumindo – precisamos ser cautelosos ao avaliar os efeitos da inteligência artificial na produtividade do trabalho”, alerta Natixis, autor do estudo.
Na economia globalizada de hoje, há outras razões para duvidar se os benefícios potenciais da IA serão sentidos por todos. Por um lado, existe o risco de uma “corrida para o fundo do poço” à medida que os governos competem por investimentos em IA com regulamentações cada vez mais frouxas. Por outro lado, as barreiras para atrair esses investimentos podem ser tão grandes que os países mais pobres ficam ainda mais pobres.
“É preciso ter a infraestrutura certa – capacidade de computação massiva”, diz Stefano Scarpetta, diretor de emprego, trabalho e assuntos sociais da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE). Ele exige um acordo global para gerenciar a introdução da IA.
Como fazer a inovação funcionar para todos
Mas isso não é tudo. Outra questão importante é como fazer a inovação funcionar para todos. É aqui que entra a política.
Para Johnson, do MIT, o advento das ferrovias na Inglaterra do século 19, em uma época de rápidas reformas democráticas, foi um evento que permitiu que novos avanços fossem desfrutados pela sociedade em geral. Nesse caso, isso se manifesta como um transporte mais rápido de alimentos frescos ou o primeiro aparecimento de um novo tipo de entretenimento – viagens de lazer.
Ganhos democráticos semelhantes em outras partes do mundo ajudaram milhões de pessoas a aproveitar os frutos do progresso tecnológico no século XX. Mas Johnson argumenta que isso começou a mudar com o agressivo capitalismo de acionistas que marcou as últimas quatro décadas.
Caixas de autoatendimento, ele argumenta, são um exemplo do problema. Os mantimentos não ficam mais baratos, a vida dos compradores não fica melhor, nenhuma nova tarefa é criada. Apenas o lucro da redução do custo da mão de obra vai para os proprietários dos estabelecimentos comerciais.
Talvez não seja coincidência, então, que grupos trabalhistas que perderam muito da influência que tinham antes dos anos 1980 considerem a IA uma ameaça potencial a seus direitos – e ao emprego.
É exatamente aqui que as políticas estaduais irão intervir. E é um dos fatores que ajudarão a determinar como a IA molda nossas vidas econômicas – desde políticas antitruste que garantem uma competição saudável entre fornecedores de IA até o retreinamento da força de trabalho.
“A questão é se a inteligência artificial exacerbará as desigualdades existentes ou nos ajudará a retornar a uma maior equidade”, pergunta Johnson retoricamente.
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