A Autodefesa Marítima do Japão (JMSDF) provavelmente obteve insights valiosos sobre operações de decolagem curta e pouso vertical (STOVL) baseadas em navios com a escala inaugural do porta-aviões ITS Cavour da Marinha Italiana no Japão no final de agosto.
O Cavour, de 244 metros de comprimento, que transportava oito caças Lockheed Martin F-35B Joint Strike Fighters com capacidade STOVL e sete aeronaves AV-8B Harrier II Plus, atracou na Base Naval de Yokosuka da JMSDF junto com suas escoltas e recebeu autoridades de defesa, indústria e mídia.
Cavour posteriormente partiu para conduzir exercícios conjuntos com a JMSDF, concentrando-se em operações navais expedicionárias nos domínios de superfície, subsuperfície e aéreo. O porta-aviões está programado para retornar à Itália em novembro, após fazer escalas em países da região Indo-Pacífico, incluindo Índia, Filipinas e Cingapura.
Observadores notaram que a visita de Cavour proporcionou à JMSDF uma oportunidade valiosa de aprender sobre as operações do F-35B, mesmo que este último esteja atualizando seus dois porta-helicópteros da classe Izumo para dar suporte à aeronave de combate.
O serviço divulgou no início de janeiro imagens oficiais do JS Kaga em um estágio avançado de conversão para operações de aeronaves STOVL. Imagens divulgadas pela JMSDF Escort Flotilla 4 em sua página de mídia social retrataram o Kaga em uma série de testes no mar após um período considerável de doca seca para realizar trabalhos de reforma no estaleiro Kure da Japan Marine United (JMU) em Hiroshima.
As recentes imagens diurnas e noturnas divulgadas pela Escort Flotilla 4 destacaram a seção de proa reformada do Kaga, que foi modificada de um formato trapezoidal para um retangular para aumentar seu espaço no convés de voo. No entanto, mais trabalho é esperado nos espaços internos da embarcação para capacidade adicional de combustível de aviação e armas.
Kaga é o segundo de dois porta-helicópteros da classe Izumo operados pela JMSDF. O navio líder JS Izumo foi comissionado em março de 2015, enquanto o Kaga entrou em serviço dois anos depois.
O Ministério da Defesa Japonês (MoD) observou anteriormente que a conversão da classe Izumo será realizada em duas etapas principais, que se encaixam nos programas periódicos de reforma e revisão dos navios, que ocorrem a cada cinco anos.
A primeira etapa do trabalho já foi concluída em junho de 2021, com o JS Izumo sendo visto com vários aprimoramentos, como linhas de convés recém-pintadas para orientar as operações de aeronaves de asa fixa e a aplicação de um revestimento resistente ao calor no convés de voo para evitar danos causados pelo escapamento do F-35B. Outras modificações incluem a instalação de equipamentos de pouso e iluminação.
O Mid-Term Defense Program (MTDP) do Japão para o ano fiscal de 2019-2023 inclui uma meta declarada de adquirir 18 F-35Bs, com a meta de longo prazo de adquirir até 42 aeronaves F-35B. O primeiro lote de seis aeronaves deve ser entregue no final de 2024.
por Jr Ng
