A Força de Autodefesa Marítima do Japão (JMSDF) anunciou em 10 de setembro que realizará testes de desenvolvimento baseados em navios para o Lockheed Martin F-35B Joint Strike Fighter com capacidade de decolagem curta e pouso vertical (STOVL) de 5 de outubro a 18 de novembro.
Os testes compreenderão o lançamento STOVL e a recuperação de aeronaves F-35B, bem como a operação embarcada a bordo do JS Kaga – um porta-helicópteros da classe Izumo que está passando por conversão para dar suporte ao tipo de aeronave – nas águas de San Diego. O esforço também será apoiado pelos militares dos EUA.
A JMSDF divulgou anteriormente imagens oficiais do Kaga em estágio avançado de conversão para operações de aeronaves STOVL no final de dezembro de 2023, que retrataram a embarcação em uma série de testes no mar após um período considerável de doca seca para realizar trabalhos de reforma no estaleiro Kure da Japan Marine United (JMU) em Hiroshima.
Kaga é o segundo de dois porta-helicópteros da classe Izumo operados pela JMSDF. O navio líder JS Izumo foi comissionado em março de 2015, enquanto o Kaga entrou em serviço dois anos depois. Embora concebido como “contratorpedeiros multipropósito” que podem dar suporte a operações de helicópteros marítimos, a classe Izumo foi posteriormente construída com provisões de peso e resistência para possíveis operações de aeronaves de asa fixa.
As recentes imagens diurnas e noturnas divulgadas pela Escort Flotilla 4 destacaram a seção de proa reformada do Kaga, que foi modificada de um formato trapezoidal para um retangular para aumentar o espaço do convés de voo. No entanto, espera-se mais trabalho nos espaços internos da embarcação para capacidade adicional de combustível de aviação e armas.
O Ministério da Defesa Japonês (MoD) observou anteriormente que a conversão da classe Izumo será realizada em duas etapas principais, que se encaixam nos programas periódicos de reforma e revisão dos navios, que ocorrem a cada cinco anos.
O navio líder JS Izumo foi visto anteriormente em junho de 2021 com novos recursos, como linhas de convés pintadas para operações de aeronaves de asa fixa, bem como a aplicação de um revestimento resistente ao calor no convés de voo para evitar danos causados pelo escapamento do F-35B.
O Mid-Term Defense Program (MTDP) do Japão para o ano fiscal de 2019-2023 inclui uma meta declarada de adquirir 18 F-35Bs, com a meta de longo prazo de adquirir até 42 aeronaves F-35B. O primeiro lote de seis aeronaves deve ser entregue no final de 2024.
por Jr Ng
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