O principal comprador de armas do Pentágono sugeriu aos legisladores que o trabalho relacionado com o projecto de Arma de Resposta Rápida Lançada pelo Ar (ARRW) da Força Aérea avançará de alguma forma para além deste ano fiscal, apesar da incerteza orçamental e dos problemas com os testes.
O subsecretário de Defesa para Aquisição e Sustentação, William LaPlante, sugeriu esforços subsequentes durante um intercâmbio com o deputado Jim Banks, R-Ind., em uma audiência do Comitê de Serviços Armados da Câmara na quinta-feira sobre iniciativas do Departamento de Defesa para agilizar o uso de tecnologias inovadoras.
“O sistema ARRW da Força Aérea é a única arma hipersônica que o DOD testou com sucesso até agora. Mesmo assim, o DOD atualmente não tem planos de levar o programa adiante. Por que é que?” Os bancos perguntaram.
“Digamos apenas que existe um plano. Não é algo sobre o qual possamos falar nesta sessão aberta. Mas gostaríamos de conversar. Ficaríamos felizes em vir e informá-lo sobre um SCIF [sensitive compartmented information facility where classified information can be viewed and discussed]”, respondeu LaPlante.
O financiamento adicional para a ARRW daria novo fôlego a um projecto que muitos pensavam que estaria a chegar ao fim. A solicitação de orçamento fiscal de 2024 do serviço incluía cerca de US$ 150 milhões para pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação do sistema, mas os documentos sugeriam que ele seria encerrado depois disso.
Não está claro, com base nos comentários de LaPlante, se o trabalho subsequente para sistemas boost-glide se enquadraria no programa ARRW ou em um novo programa com um nome diferente.
No ano passado, após um teste que foi considerado malsucedido, o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, disse que a Força estava mais comprometida com uma arma diferente, conhecida como Míssil de Cruzeiro de Ataque Hipersônico (HACM) – um sistema de respiração aérea que usará um motor scramjet para propulsão. .
O ARRW, desenvolvido pela Lockheed Martin, é um míssil boost-glide que usa um motor de foguete para atingir velocidades hipersônicas. A Força Aérea lançou a arma de um bombardeiro B-52 durante os testes.
O serviço tinha dois testes ARRW previstos para o ano fiscal de 2024, sendo um deles realizado em outubro.
Os mísseis hipersônicos são projetados para voar mais rápido que Mach 5, serem altamente manobráveis e terem trajetórias de voo imprevisíveis, o que dificultaria a interceptação dos sistemas tradicionais de defesa aérea. São uma prioridade máxima de modernização para o Pentágono. A Força Aérea, o Exército e a Marinha buscam variantes diferentes.
Em dezembro, o secretário adjunto da Força Aérea para Aquisição, Tecnologia e Logística, Andrew Hunter, disse ao DefenseScoop que o serviço não havia fechado a porta para novas buscas por armas de planeio.
“Existem diferentes abordagens para fornecer capacidade hipersônica. E não descartamos nenhuma dessas abordagens para a Força Aérea no futuro”, disse ele em entrevista.
No entanto, Hunter não revelou se será incluído financiamento adicional para o ARRW ou para o trabalho de acompanhamento na próxima apresentação do orçamento.
“O programa de prototipagem rápida continua [in fiscal 2024]. Tem realizado testes de voo, o que definitivamente tem aumentado as nossas capacidades no reino hipersônico. Contribui para a nossa compreensão das capacidades que a indústria pode fornecer, tal como forneceu no âmbito do ARRW. E também aumenta a nossa capacidade de testar capacidades hipersônicas, o que é realmente uma coisa importante porque a natureza dos sistemas hipersônicos é que eles criam um sinal de demanda para muitas novas capacidades de teste, que conseguimos demonstrar com ARRW. E haverá mais testes no ARRW em 24”, disse ele.
Mais informações sobre o destino do programa e de outras armas avançadas serão reveladas quando o serviço divulgar seu pedido de orçamento fiscal para 2025 nas próximas semanas.
“Não temos nada adicional para fornecer neste momento”, disse um porta-voz da Força Aérea ao DefenseScoop na quinta-feira em resposta a perguntas sobre os comentários de LaPlante e planos futuros para o ARRW.
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