Pessoas com deficiência visual enfrentam problemas decorrentes não apenas de sua cegueira, mas também de deficiências de infraestrutura urbana em termos de acessibilidade. Felizmente, há bengalas e cães-guia para guiar pessoas cegas e com deficiência visual em torno de obstáculos. E talvez, em breve, esses auxílios sejam complementados com malas inteligentes.
A empresa IBM Japan e outros quatro parceiros estão desenvolvendo um robô em formato de mala que usa Inteligência Artificial (IA) para ajudar pessoas com deficiência visual a viajar sozinhas com mais liberdade e segurança.
A mala inteligente, que foi inspirada por uma proposta de Chieko Asakawa, uma bolsista da IBM Japão que tem problemas de visão, é equipada com um sensor, uma câmera e uma bateria para detectar obstáculos e alertar seus usuários por meio de sensação tátil. De acordo com seus criadores, ela também notificará os usuários se amigos se aproximarem ou se houver cafés e outras instalações por perto por meio de um sistema de áudio.
Dando uma entrevista a um jornal japonês, Asakawa disse que teve a ideia quando empurrava uma mala na sua frente durante uma viagem de negócios. Ela pensou que pessoas com deficiência visual poderiam andar com segurança se uma mala escaneasse os arredores em busca de perigo.
A empresa IBM Japan será responsável pela Inteligência Artificial integrada à mala. Por sua vez, a Alps Alpine será responsável pela tecnologia háptica, a Omron pelas técnicas de reconhecimento e detecção de imagem, a Shimizu pelo sistema de navegação e a Mitsubishi Motors pelas tecnologias automotivas.
A mala inteligente será usada em aeroportos, shopping centers e outras instalações em áreas internas e, mais tarde, será melhorada para que os usuários possam usá-la em áreas externas. Espera-se que o dispositivo comece a ser comercializado no ano fiscal de 2022.
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