A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) anunciou que o Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) foi inserido com sucesso na órbita lunar às 16h51 (horário padrão do Japão, JST) em 25 de dezembro de 2023. Este é um grande passo para arrancar. o primeiro pouso do país na Lua.
A espaçonave está atualmente orbitando a Lua em uma trajetória elíptica. Demora aproximadamente 6,4 horas para circundar a Lua, chegando a 373 milhas (600 km) da superfície lunar no seu ponto mais próximo e alcançando 2.485 milhas (4.000 km) no ponto mais distante da Lua. A mudança de órbita ocorreu conforme planejado e a espaçonave está atualmente em condições normais.
Esta conquista mantém o módulo lunar robótico SLIM no caminho certo para tentar um pouso suave na Lua em 19 de janeiro. Este seria um feito histórico, já que apenas quatro nações – a União Soviética, os EUA, a China e a Índia – pousaram com sucesso um nave na Lua antes.
O SLIM de 2,7 metros de comprimento foi lançado em 6 de setembro, junto com o XRISM, um telescópio espacial de raios X. Ambas as espaçonaves foram implantadas na órbita da Terra, mas o SLIM deixou a gravidade do planeta em 30 de setembro para iniciar sua jornada até a Lua.
Agora que o SLIM entrou com sucesso na órbita lunar, ele começará a se preparar para sua tentativa de pouso, demonstrando suas habilidades de “Moon Sniper”. O seu objectivo é atingir o alvo da zona de aterragem com uma precisão de 330 pés ou menos, abrindo caminho para esforços de exploração mais extensos no futuro.
De acordo com a JAXA, o SLIM é uma missão para pesquisar a tecnologia de pouso precisa necessária para futuras sondas lunares. Com a ajuda de uma sonda de pequena escala, a missão visa verificar a tecnologia na superfície da Lua. A criação do módulo de pouso SLIM será um passo significativo para poder pousar em locais específicos, e não apenas onde é fácil pousar. Este avanço tornará possível pousar em planetas com recursos ainda mais escassos do que a Lua.
Após um pouso bem-sucedido, o SLIM também implantará duas minissondas na superfície lunar após pousar. Estas minissondas tirarão fotos, ajudarão os membros da equipe da missão a monitorar o status do SLIM e fornecerão um sistema de comunicação independente para comunicação direta com a Terra.
Notavelmente, isto marca a segunda tentativa do Japão de um pouso suave na Lua após a queda malsucedida do Hakuto-R, um módulo de pouso construído pela empresa ispace, com sede em Tóquio, em abril deste ano. Hakuto-R caiu depois que seus sensores foram confundidos pela borda de uma cratera lunar.
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