NASA progredindo em seus esforços para se preparar para futuras missões à Lua e além. O recente teste de fogo a quente de duração completa do motor RS-25 no banco de testes Fred Haise é uma etapa crítica neste processo, pois ajudará a certificar a produção de novos motores para o foguete do Sistema de Lançamento Espacial.
Os dados coletados nesta série de testes serão usados para certificar a produção de novos motores RS-25 pelo contratante principal Aerojet Rocketdyne, uma empresa L3Harris Technologies, para ajudar a alimentar o foguete SLS em futuras missões Artemis. Estes testes estão a lançar as bases para que os humanos voltem a pisar na Lua e explorem mais além, começando com Artemis V.
As equipes estão realizando algumas avaliações em alguns novos componentes do motor, como bocal, atuadores hidráulicos, dutos flexíveis e turbobombas. Esta é aparentemente a série final de testes, já que eles esperam certificar a produção dos motores atualizados em breve. A NASA já concluiu uma série de certificação de 12 testes com os componentes atualizados em junho passado.
Durante o recente teste de 17 de janeiro, os operadores seguiram uma abordagem de “teste enquanto você voa”, onde ligaram o motor por quase oito minutos e meio (500 segundos), que é o mesmo tempo necessário para lançar o SLS. . Eles operaram o motor em níveis de potência entre 80% e 113%.
O teste de 17 de janeiro é o mais recente de uma série de testes que começou em outubro. Os testes anteriores envolveram acionar o motor por períodos entre 500 e 650 segundos.
O teste planejado mais longo ocorreu em 29 de novembro e durou quase 11 minutos (650 segundos), onde o motor foi dirigido usando uma técnica chamada gimbaling para controlar e estabilizar o SLS ao atingir a órbita. Cada voo SLS requer quatro motores RS-25 para gerar mais de 2 milhões de libras de empuxo durante o lançamento e a subida.
As primeiras quatro missões Artemis usarão motores principais modificados do ônibus espacial que foram atualizados para fornecer impulso adicional, até 109% do seu nível nominal. Para aumentar ainda mais a potência desses motores, os motores RS-25 recém-produzidos, capazes de fornecer potência até 111%, serão usados nas próximas missões.
Os motores estão sendo testados até o nível de potência de 113%, o que proporcionará uma margem adicional de segurança operacional. Com a conclusão da campanha de testes em 2024, espera-se que todos os sistemas estejam “prontos” para a produção de 24 novos motores RS-25 para as próximas missões, incluindo o Artemis V.
Através do Artemis, a NASA pretende estabelecer uma presença de longo prazo na Lua para exploração científica com parceiros comerciais e internacionais, aprender como viver e trabalhar num ambiente diferente e preparar-se para futuras expedições humanas a Marte.
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