Após o voo de teste bem-sucedido do helicóptero Ingenuity, a NASA propôs um novo conceito para uma aeronave de asa fixa que pode voar acima da superfície marciana. Este conceito, conhecido como Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer (MAGGIE), foi recentemente anunciado no âmbito do Programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).
MAGGIE é uma aeronave compacta de asa fixa com altíssima eficiência de produtividade alimentada por energia solar para voar na atmosfera marciana. Ele pode decolar e pousar verticalmente (VTOL) graças à sua inovadora tecnologia de deslizamento desviado com CoFlow Jet (CFJ).
MAGGIE pode navegar a Mach 0,25 com um coeficiente de sustentação CL de 3,5, quase 10 vezes maior do que aeronaves subsônicas convencionais. Este é um feito notável, considerando a baixa densidade da atmosfera marciana. O CL de cruzeiro ultra-alto com CL/CDc de 9 é possível graças ao CFJ, que supera o efeito do baixo número de Reynolds em Marte.
MAGGIE tem um alcance de 179 km para uma bateria totalmente carregada por 7,6 dias marcianos (sol) a uma altitude de 1.000 metros. Estima-se que todo o seu alcance seja de impressionantes 16.048 quilômetros durante um ano marciano.
A missão representativa do MAGGIE visa conduzir três investigações atmosféricas e geofísicas que apoiam diferentes escalas de tempo do tema científico Dynamic Mars. Estas investigações incluem o estudo da origem e do tempo do dínamo do núcleo marciano a partir dos campos magnéticos fracos encontrados nas grandes bacias de impacto, a realização de uma investigação regional da fonte de sinais de metano detectados pelo espectrômetro laser ajustável no Laboratório de Ciências de Marte na cratera Gale, e mapear o gelo de água subterrâneo em alta resolução nas latitudes médias onde foi observado em órbita.
O estudo do sistema MAGGIE sugere que o conceito pode ser viável, mas são necessárias mais pesquisas, projetos e verificações sob as condições atmosféricas marcianas na Fase I. Se for bem-sucedido, o MAGGIE poderá realizar a primeira missão atmosférica em escala global em Marte e abrir novas possibilidades para explorando quase toda a superfície marciana.
Em comparação com outros conceitos, a NASA afirma que MAGGIE é o primeiro a permitir a exploração contínua desta região de Marte e representaria um avanço significativo na exploração do Planeta Vermelho.
A ideia de missões aéreas em Marte já se mostrou cativante com o helicóptero Ingenuity. MAGGIE seria igualmente atraente para o público, tanto pela sua audácia como pelos diversos ambientes que poderia explorar, estudar e imaginar. A tecnologia também contribuiria para o desenvolvimento da tecnologia de aeronaves VTOL na Terra e em outros planetas.
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