As alterações climáticas são um dos principais desafios do nosso tempo e precisamos de fazer mais do que reduzir as nossas emissões de gases com efeito de estufa e fazer a transição para energias renováveis para alcançar emissões líquidas zero até 2050. Também precisaremos de remover milhares de milhões de toneladas de CO2 da atmosfera.
Um dos principais contribuintes para estas emissões é a indústria do transporte de mercadorias, que representa cerca de 10% da nossa pegada de carbono global e representa um enorme desafio em termos de descarbonização.
De acordo com o Gabinete Federal de Estatística Suíço, os camiões que transportam mercadorias através da Suíça libertam mais de um milhão de toneladas de CO2 anual. Embora os camiões eléctricos estejam em ascensão, ainda não são a norma, com apenas 600 camiões eléctricos pesando pelo menos 16 toneladas métricas registados na UE no primeiro trimestre de 2023, em comparação com 86.455 camiões com motor de combustão.
A Qaptis, spin-off da EPFL, visa reduzir a pegada de carbono desses caminhões de carga convencionais com seu novo sistema de descarbonização, que retém o CO2 sai do tubo de escape e o armazena no estado líquido. Este sistema inovador tem potencial para reduzir as emissões de carbono dos camiões de mercadorias em até 90%.
A empresa instalou um protótipo da sua tecnologia numa transportadora local com sede em Tolochenaz para testar o seu desempenho e viabilidade em condições reais. Pretende comercializar seu CO2 sistema de captura para veículos pesados até 2026.
A tecnologia principal do sistema foi desenvolvida no Laboratório de Engenharia de Processos Industriais e Sistemas de Energia da EPFL da Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). A sua inovação baseia-se na conversão de CO2 do estado gasoso para o estado líquido com entrada mínima de energia externa, criando um ciclo de feedback positivo.
O sistema Qaptis foi projetado para ser instalado em caminhões existentes. Uma vez que o CO2 é capturado no escapamento, sofre resfriamento e separação de outros gases, como nitrogênio e oxigênio, por meio de pó adsorvente. A empresa pretende eventualmente utilizar um pó organometálico, que atualmente não é produzido a nível industrial, que irá melhorar ainda mais o seu processo.
Após o adsorvente atingir a saturação, ele é aquecido com o calor gerado pelo motor de combustão. Isso aquece e libera o CO2, que é então comprimido em estado líquido por turbocompressores de alta velocidade para reduzir seu volume. O CO líquido2 será armazenado em um tanque atrás da cabine e poderá ser drenado quando o caminhão retornar ao terminal de carga.
“Finalmente concluímos a primeira etapa, que foi transferir nossa tecnologia principal do laboratório para a indústria”, diz Théodore Caby, cofundador e COO da Qaptis. “Agora vamos nos concentrar no desenvolvimento de um dispositivo que possa ser instalado diretamente em caminhões.”
A empresa planeja inicialmente atingir transportadoras locais que desejam reduzir seu impacto ambiental. Mais tarde, desenvolverão um sistema de recuperação que permitirá aos condutores esvaziar o seu CO2 tanques em postos de gasolina para que sua tecnologia possa ser empregada de forma mais ampla.
A Qaptis levantou recentemente CHF 1,3 milhão de business angels e fundos de capital de risco, o que ajudará a startup a ampliar suas operações e otimizar seu produto. Apesar de ser um tanto complicado, o protótipo pode ser conectado com conexões padrão e funcionar em condições normais.
Foi inicialmente testado em uma empresa dos EUA com a qual a Qaptis tem laços de longa data, mas foi recentemente transferido para Tolochenaz para trabalhos de otimização adicionais. No entanto, ainda pode demorar mais alguns meses até que o sistema seja miniaturizado o suficiente para ser instalado em veículos.
“Nosso objetivo é criar um dispositivo inovador, modular e compatível com diferentes tipos de caminhões”, Caby explica. “Portanto, precisaremos passar por várias iterações fora do laboratório para deixá-lo pronto para o uso diário.”
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