Um estudo recente realizado por cientistas da Universidade de Bristol revelou informações fascinantes sobre o extinto canguru “wallaby gigante” que viveu durante o Pleistoceno, há cerca de dois milhões e meio a dez mil anos.
Ao contrário de suposições anteriores, descobriu-se que esses grandes cangurus, conhecidos como Protemnodon, eram primariamente quadrúpedes, usando todas as quatro pernas para se mover na maior parte do tempo. Essa descoberta desafia nossa compreensão anterior dessas criaturas e lança nova luz sobre sua locomoção e comportamento. As descobertas, que foram publicadas no Journal of Mammalian Evolution, oferecem um vislumbre cativante do mundo antigo desses animais notáveis.
“Houve alguma especulação em uma tese de pós-graduação da Universidade de Uppsala de que ele poderia ter hábitos mais quadrúpedes em comparação aos cangurus atuais”, a autora principal Billie Jones, ex-aluna de mestrado no programa de Paleobiologia de Bristol, explicou. “Este novo artigo se baseia em alguns estudos quantitativos anteriores que analisaram a anatomia do úmero (osso do braço) em uma diversidade de mamíferos e concluíram que o Protemnodon habitualmente colocava mais peso em seus membros anteriores do que os cangurus de hoje.”
Estudos anteriores indicaram que os ossos do tornozelo do Protemnodon não eram adequados para pular devido ao estresse que sofriam.
A equipe de pesquisa demonstrou que as proporções dos membros do Protemnodon diferiam significativamente das dos cangurus modernos, particularmente em seus pés curtos, apoiando a hipótese de que ele se movia principalmente sobre quatro patas, em vez de ser um saltador especializado como os grandes cangurus de hoje.
Esta publicação recente apresenta uma análise quantitativa das proporções dos membros e um exame mais qualitativo de outras características anatômicas, com o objetivo de confirmar os padrões de movimento desta criatura extinta.
As diversas características taxonômicas dos grandes cangurus durante o Pleistoceno na Austrália sugerem uma diversidade correspondente em suas formas de movimento. A professora Christine Janis da Escola de Ciências da Terra de Bristol havia demonstrado anteriormente que os extintos sthenurines, uma subfamília distinta de cangurus, andavam sobre duas pernas em vez de pular. Essa gama de estilos de movimento indica uma gama mais ampla de ambientes no Pleistoceno australiano do que se pensava anteriormente, indicando que o continente não era tão seco quanto é hoje.
A professora Janis acrescentou: “Um estudo dos ossos dos membros e das proporções dos ossos entre si mostram que o chamado extinto ‘wallaby gigante’, Protemnodon, provavelmente saltava mal, na melhor das hipóteses, e provavelmente se movia principalmente de quatro, talvez saltando de quatro, como os cangurus-arborícolas fazem no chão.”
Referência do periódico:
- Billie Jones e Christine M. Janis. Pular, andar ou pular? Proporções de membros em cangurus e a provável locomoção do extinto gênero Protemnodon. Journal of Mammalian Evolution, 2024; DOI: 10.1007/s10914-024-09725-4
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