Os engenheiros que trabalham no Ingenuity Mars Helicopter da NASA têm monitorado de perto a transmissão do helicóptero. Recentemente, engenheiros se reuniram pela última vez em uma sala de controle do Laboratório de Propulsão a Jato para receber uma transmissão do helicóptero histórico. Embora a missão tenha terminado oficialmente em janeiro, o Ingenuity continuou a se comunicar com o rover Perseverance Mars, que serve como estação base para o helicóptero.
A última transmissão recebida através da Deep Space Network marcou a última vez que a equipe da missão trabalharia junta nas operações do Ingenuity. O Ingenuity servirá agora como um banco de testes estacionário, coletando dados que poderão beneficiar futuros exploradores de Marte.
“Com desculpas a Dylan Thomas, o Ingenuity não entrará suavemente naquela boa noite marciana,” disse Josh Anderson, líder da equipe Ingenuity no JPL. “É quase inacreditável que depois de mais de 1.000 dias marcianos na superfície, 72 voos e uma aterragem difícil, ela ainda tenha algo a oferecer. E graças à dedicação desta equipe incrível, o Ingenuity não apenas superou nossos sonhos, mas também pode nos ensinar novas lições nos próximos anos.”
Originalmente concebido como uma missão de demonstração tecnológica de curta duração que realizaria até cinco voos de teste experimentais durante 30 dias, foi o primeiro avião noutro mundo a operar a partir da superfície marciana durante quase três anos. Ele voou mais de 14 vezes mais longe do que a distância esperada e registrou mais de duas horas de voo total.
Infelizmente, a missão chegou ao fim quando o helicóptero sofreu um pouso forçado em seu último vôo, causando danos significativos às pás do rotor. Como resultado, ele não poderá mais voar e permanecerá em “Valinor Hills” enquanto o rover Perseverance continua sua exploração do braço oeste da cratera Jezero, que está fora do alcance das comunicações.
A equipe se divertiu e se divertiu analisando os dados mais recentes do Ingenuity a mais de 304 milhões de quilômetros de distância. A telemetria confirmou que uma atualização de software enviada anteriormente ao Ingenuity estava funcionando conforme esperado. O novo software contém comandos que direcionam o helicóptero para continuar coletando dados bem após o término das comunicações com o rover.
O Ingenuity agora acordará diariamente, ativará seus computadores de voo e testará o desempenho de seus painéis solares, baterias e equipamentos eletrônicos. Além disso, o helicóptero tirará uma foto da superfície com sua câmera colorida e coletará dados de temperatura de sensores colocados em todo o helicóptero.
Os engenheiros do Ingenuity acreditam que essa recolha de dados a longo prazo poderia não só beneficiar futuros projetistas de aeronaves e outros veículos para o Planeta Vermelho, mas também fornecer uma perspectiva de longo prazo sobre os padrões climáticos e o movimento de poeira marciano.
Durante esta reunião final, a equipe recebeu uma mensagem de despedida do Ingenuity com nomes de pessoas que trabalharam na missão. Os controladores da missão no JPL enviaram a mensagem ao Perseverance no dia anterior, que foi repassada ao Ingenuity para que este transmitisse a despedida de volta à Terra.
Se algo der errado com o componente elétrico crítico do Ingenuity no futuro, fazendo com que a coleta de dados cesse, ou se o helicóptero perder energia devido ao acúmulo de poeira em seu painel solar, os dados coletados pelo Ingenuity permanecerão armazenados a bordo. A equipe estimou que a memória do Ingenuity poderia armazenar até 20 anos de dados diários.
“Sempre que a humanidade revisitar Valinor Hills – seja com um rover, uma nova aeronave ou futuros astronautas – o Ingenuity estará esperando com seu último presente de dados, um testemunho final da razão pela qual ousamos coisas poderosas,” disse o gerente de projeto do Ingenuity, Teddy Tzanetos do JPL. “Obrigado, Ingenuity, por inspirar um pequeno grupo de pessoas a superar dificuldades aparentemente intransponíveis nas fronteiras do espaço.”
Saiba Mais! 
