O desenvolvimento da aeronave de combate KF-21 está indo bem, e a Korea Aerospace Industries (KAI) agora está explorando possibilidades de parcerias entre aeronaves tripuladas e não tripuladas.
A Korea Aerospace Industries (KAI) está fazendo um bom progresso no desenvolvimento da aeronave de combate KF-21 Boramae (Young Hawk). Desde o primeiro voo em julho de 2022, seis protótipos, incluindo dois bipostos, registraram quase 800 horas de teste em um caminho para 2.000 horas e produção inicial em 2026. Além disso, a empresa já está desenvolvendo conceitos de Manned-Unmanned Teaming (MUM-T) e mostrou seu pensamento em detalhes no recente Singapore Airshow.
As principais realizações do ano passado foram os primeiros voos do quarto, quinto e sexto protótipos no primeiro semestre do ano passado, e o lançamento e disparo dos mísseis ar-ar (AAMs) Diehl IRIS-T de curto alcance e MBDA Meteor de longo alcance. O KF-21 também passou por uma avaliação provisória pela Defense Acquisition Programme Administration (DAPA), a agência do governo coreano que supervisionou o esforço de desenvolvimento de mais de US$ 8 bilhões, que começou em 2015.
O piloto de testes chefe do KF-21, Lee Dongkyu, disse Revisão Militar Asiática em Cingapura, os últimos resultados dos testes de voo foram testes de reabastecimento aéreo com um Airbus A330MRTT da Força Aérea da República da Coreia (ROKAF) e voos com ângulo de ataque de até 70 graus (AoA).
A ROKAF planeja comprar 120 KF-21s para substituir seus F-4s e F-5s. Os primeiros 40 serão para um padrão Block 1 que oferece capacidade ar-ar. Em particular, Lee disse que a integração complexa do Meteor já está 90 por cento concluída, um número que foi confirmado pela MBDA. A arma será inicialmente transportada nas quatro estações de fuselagem semi-rebaixadas, enquanto há três estações sob cada asa para transportar as armas IRIS-T e ar-solo, além de pods de mira que virão com o padrão Block 2. Essas armas podem incluir SPEAR e Brimstone da MBDA, após o acordo de novembro passado entre a KAI e a MBDA para explorar sua integração.
Lee disse que o padrão definitivo do Block 3 fornecerá características de stealth. A ROKAF descreveu o KF-21 como um caça de “geração 4.5”, o que sugere que ele não se igualará ao F-35 em baixa observabilidade. O serviço encomendou 60 F-35s para operar junto com os KF-21s.
Mas de acordo com a KAI, o Boramae oferecerá “observabilidade reduzida” desde o início da produção, graças a uma linha de molde externo que é alinhada para discrição e entradas de duto S para os dois motores GE F414. Espuma absorvente de radar e tinta também estão presentes no Bloco 1. Transporte interno de armas mais Estrutura absorvente de radar (RAS) e material (RAM) seguirão no Bloco 2, para conferir “baixa observabilidade”. De fato, o RAM que está sendo desenvolvido para o KF-21 é um tipo de selante que se degrada mais lentamente do que os tratamentos existentes.
O conglomerado de tecnologia coreano Hanwha é um subcontratado-chave no KF-21. Ele está fornecendo o radar AESA, sistemas de busca e rastreamento infravermelho e eletro-óptico, e alguns outros aviônicos. A Elta e a Saab apoiaram o projeto do radar. A Hanwha também está fabricando algumas peças para os motores F414 e montando todos eles na Coreia. Outra empresa coreana de aviônicos, a LIG Nex1, está fornecendo sistemas de guerra eletrônica. Mas também há conteúdo estrangeiro da Cobham, Martin-Baker, Meggitt e outros.
A KAI e outras empresas coreanas têm uma participação de 20 por cento no KF-21, mas o governo coreano é o principal financiador, com 60 por cento. Os outros 20 por cento teoricamente vêm da empresa aeroespacial estatal indonésia PTDI. Ela deve adquirir um dos protótipos antes de embarcar na produção local de 48 para a força aérea indonésia.
Mas os pagamentos de progresso de Jacarta para a fase de desenvolvimento logo ficaram atrasados e pararam completamente em 2017. Cerca de 100 engenheiros da Indonésia trabalharam na KAI, mas foram retirados no início da pandemia em 2020. No final de 2021, o acordo foi renegociado. Os pagamentos foram retomados em 2023, mas até o momento, a Indonésia ainda contribuiu com pouco mais de US$ 200 milhões para o projeto. Um grupo muito menor de engenheiros indonésios retornou à Coreia.
Em fevereiro deste ano, um deles foi pego saindo da fábrica da KAI com “vários pen drives não autorizados”, de acordo com investigadores oficiais. Em março, a polícia invadiu a fábrica para proteger os dados em seu computador de trabalho e no de outro engenheiro indonésio. Ambos estão atualmente proibidos de deixar a Coreia.
No estande da KAI no Singapore Airshow, modelos do KF-21 e da aeronave de combate leve FA-50 da empresa foram mostrados em formação com aeronaves não tripuladas de médio porte descritas como “plataformas aéreas adaptáveis” (AAPs). Um modelo do Helicóptero de Ataque Leve (LAH) da KAI foi mostrado em formação com UAS menores com asas que se desdobram após o lançamento dos pilões de ponta do helicóptero.
Em uma apresentação de slides, a empresa apresentou conceitos e cronogramas para seus desenvolvimentos de Manned-UnManned Teaming (MUM-T). Ela diz que uma combinação de comunicações de alta capacidade e inteligência artificial (IA) pode tornar isso uma realidade até o final da década.
A KAI começou a P&D em seus AAPs no ano passado. Eles serão inicialmente designados para ISR ou como chamarizes, voando sob controle terrestre até 2025. De 2025 a 2027, eles esperam demonstrar dois deles voando sob o controle do piloto do banco traseiro em um FA-50. Em uma terceira fase a partir de 2028, um veículo aéreo de combate não tripulado (UCAV) maior será desenvolvido. Ele será controlado do banco traseiro de um KF-21 de dois lugares. O UCAV realizará missões de ataque, mas também será capaz de controlar os AAPs menores que serão desenvolvidos para incluir capacidade de guerra eletrônica. Alternativamente, os AAPs podem ser controlados diretamente do KF-21.
Um dos slides mostra um conceito operacional, onde um alvo está localizado dentro de sistemas de defesa aérea terrestres (GBADs) sobrepostos. Os AAPs assumem a liderança ao entrar na área de alto risco, empregando engano e ataque eletrônico. Os UCAVs seguem, atacando os GBADs. Com os anéis de ameaça diminuídos ou eliminados, o alvo principal é exposto a um ataque do KF-21.
“Korean MUM-T” parece fantasioso? Um slide revela que a base já foi lançada para a versão de rotorcraft do MUM-T. Desde outubro de 2012, a DAPA vem financiando uma adaptação do LAH para transportar e controlar UAVs, como mostrado no modelo do estande. O trabalho para desenvolver a IA para reduzir a carga de trabalho do piloto já começou.
por Chris Pocock
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