A Ocado receberá £ 200 milhões depois de vencer uma batalha legal de “guerra de robôs” contra um rival norueguês que a acusou de infringir suas patentes de automação.
A decisão encerra uma disputa de três anos entre a Ocado e a Autostore, após alegações da empresa norueguesa de que a tecnologia de sua rival britânica violou suas patentes.
Um juiz do Tribunal Superior disse em março que as patentes detidas pela Autostore eram inválidas e que a Ocado não as violou.
Sob o novo acordo, a Autostore pagará à Ocado £ 200 milhões em 24 parcelas mensais. Ambas as empresas também podem continuar a usar seus próprios produtos e não podem contestar nenhuma patente emitida após 2020.
A Autostore já havia buscado uma liminar que teria impedido a empresa FTSE 100 de usar seus robôs no Reino Unido, bem como uma compensação financeira.
Ambas as empresas usam robôs para administrar armazéns automatizados, com maquinário rodando em trilhos entre tremonhas para coletar ou mover produtos. A Ocado usa a tecnologia para transportar alimentos entre seus armazéns como parte de seu acordo para entregar mantimentos para a Marks & Spencer.
Fundada na década de 1990, a Autostore trouxe várias reivindicações de violação de patente contra a Ocado, tanto no Tribunal Superior do Reino Unido quanto nos Estados Unidos.
No entanto, o juiz do Supremo Tribunal Richard Hacon considerou inválidas as alegações da Autostore de que sua patente havia sido violada pela Ocado, uma vez que haviam sido divulgadas anos antes como parte de um acordo com um banco russo.
Como a invenção já havia sido revelada ao público, o juiz considerou “falta de novidade”. Ele também descobriu que, mesmo que as patentes fossem válidas, a tecnologia de robótica da Ocado não as teria infringido porque era adequadamente diferente.
Após o novo acordo, Tim Steiner, executivo-chefe da Ocado, disse: “Estou satisfeito por podermos agora continuar a nos concentrar no que fazemos de melhor – inovar, desenvolver e permitir que os parceiros acessem a tecnologia de ponta mundial”.
A M&S assinou um acordo com a Ocado para comprar metade de seu negócio de entrega de supermercado por £ 750 milhões em 2019. O chefe da Ocado, Steiner, admitiu na terça-feira que a joint venture da Ocado com a M&S “não está onde queríamos” nesta fase.
Ele disse: “Se olharmos para onde estávamos em 2019 e o que esperávamos que o negócio estivesse negociando agora, obviamente isso é decepcionante”.
A admissão veio como parte de uma atualização semestral da Ocado, na qual disse que as perdas gerais cresceram 37%, para um recorde de £ 290 milhões na primeira metade de seu ano financeiro até o final de maio.
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