O Comitê de Dotações do Senado aprovou na quinta-feira um projeto de lei de gastos com defesa para o ano fiscal de 2025 que forneceria “financiamento total” para as iniciativas de sistemas autônomos de alto nível do Pentágono, conhecidas como Replicator — e os legisladores levantaram a possibilidade de que ainda mais dinheiro pudesse ser alocado para o esforço.
Autoridades do Pentágono já garantiram cerca de US$ 500 milhões do Congresso para o ano fiscal de 2024 para avançar com a primeira parcela, e solicitaram US$ 500 milhões adicionais para o ano fiscal de 2025. A primeira parcela inclui drones kamikazes, embarcações de superfície não tripuladas e sistemas antidrones. Espera-se que os líderes do Departamento de Defesa decidam sobre suas seleções para as capacidades da segunda parcela em breve, o que pode incluir plataformas adicionais e tecnologias de suporte, como comando e controle, inteligência artificial e outros softwares que visam impulsionar a eficácia geral e a colaboração desses sistemas.
Um objetivo fundamental do Replicator — uma iniciativa exclusiva da vice-secretária de Defesa Kathleen Hicks — é implementar milhares de plataformas “autônomas atráveis” em vários domínios até agosto de 2025 para combater o aumento militar da China de maneira econômica.
“O Comitê recomenda o financiamento integral dos fundos do Replicator solicitados no pedido de orçamento do Presidente para o ano fiscal de 2025”, escreveram os membros do SAC em seu relatório para o projeto de lei.
Eles também sugeriram que poderia haver um plus-up adicional, possivelmente desviando fundos da Rapid Defense Experimentation Reserve (RDER) — uma iniciativa de assinatura da Subsecretária de Defesa para Pesquisa e Engenharia Heidi Shyu — que os legisladores criticaram por não mostrar mais progresso. O Pentágono solicitou US$ 450 milhões para a RDER no ano fiscal de 2025.
“Além disso, o Comitê entende que as seleções do Replicator Tranche Two estão por vir, e que o Departamento pode buscar ação do Congresso para garantir que financiamento adicional para sistemas Tranche Two seja incluído no Department of Defense Appropriations Act, 2025. Em antecipação a esses requisitos emergentes, e à luz das preocupações substantivas do Comitê sobre a falta de resultados do RDER, o Comitê recomenda realocar recursos do RDER para uma Reserva de Inovação de Defesa Rápida. A intenção dessa realocação é permitir que o Departamento de Defesa reavalie o conceito do RDER e forneça ao Comitê informações adicionais sobre o uso mais eficaz dos fundos solicitados para o ano fiscal de 2025, o que pode incluir esforços contínuos do RDER ou acelerar os sistemas do Replicator Tranche Two, até que os fundos para esses sistemas possam ser alinhados nas contas de dotações apropriadas em futuras submissões orçamentárias”, de acordo com o relatório.
A legislação orientaria o secretário de defesa a informar os subcomitês de defesa do Congresso sobre uma avaliação desses tipos de esforços que inclui “uma determinação sobre se o financiamento proposto no pedido de orçamento do presidente para o ano fiscal de 2025 seria melhor alocado em apoio a conceitos alternativos de inovação, para incluir o Replicator”.
No entanto, juntamente com a recomendação do comitê de dotações para financiar totalmente o Replicator no ano fiscal de 2025, os legisladores também levantaram preocupações sobre doutrina, organização, treinamento, material, liderança, pessoal, instalações e política — conhecido como DOTMILPF-P no jargão do Pentágono — bem como testes e avaliação.
“O Comitê acredita que esse entendimento abrangente e plano para abordar as implicações do DOTMLPF–P são essenciais para o sucesso da iniciativa e aparentemente ainda não ocorreram por completo. Além disso, o Comitê acredita que programas selecionados se beneficiariam do desenvolvimento de planos mestres de teste e avaliação robustos [TEMP] ou teste e avaliação semelhantes [T&E] planos para garantir que os conceitos conforme previstos sejam tecnicamente capazes de atender aos objetivos declarados”, escreveram.
Dentro de 60 dias da promulgação da legislação, o vice-secretário de defesa e vice-presidente do Estado-Maior Conjunto precisaria informar os legisladores sobre os planos DOTMLPF–P e T&E para cada sistema selecionado para o Replicator.
O projeto de lei também incumbiria o chefe da Unidade de Inovação de Defesa (DIU) — uma organização sediada no Vale do Silício que desempenha um papel importante no suporte ao Replicator — de trabalhar com a liderança técnica entre os serviços militares e o diretor do Pentágono para testes e avaliações operacionais, para garantir que os planos de T&E sejam “adequados” e “com todos os recursos”.
Autoridades do Departamento de Defesa reconheceram a necessidade de testes e avaliações robustos para as capacidades do Replicator e de desenvolver o DOTMLPF–P.
“Os serviços lideram o trabalho em campo em escala e organizam, treinam e equipam. Não [the Office of the Secretary of Defense] — não OSD. E então o que é realmente, realmente importante está muito além da tecnologia e do widget, é o que chamamos de DOTMILPF — a doutrina, o treinamento, as operações. Caso contrário, isso realmente não importa”, disse o Subsecretário de Defesa para Aquisição e Sustentação William LaPlante em maio durante uma audiência do Subcomitê de Dotações do Senado sobre Defesa.
No mesmo mês, autoridades do DOD reconheceram que o Pentágono tinha muito mais trabalho a fazer depois de garantir financiamento no ano fiscal de 2024 para prosseguir com a primeira parcela.
“Isso inclui continuar a refinar o conceito de operação e emprego para essas capacidades; acelerar os cronogramas de experimentação para capacidades individuais, mas também o portfólio coletivo para garantir que estamos testando e experimentando adequadamente os efeitos em massa que esperamos alcançar”, disse um alto funcionário da defesa durante uma ligação telefônica com repórteres.
A legislação de dotações de defesa do ano fiscal de 2025 ainda tem muitas etapas a percorrer antes que suas disposições se tornem lei. Ela deve ser aprovada pelo Senado pleno, reconciliada com a versão da Câmara após a conferência, aprovada por ambas as câmaras do Congresso e assinada pelo presidente.
Enquanto isso, o principal órgão de fiscalização do Pentágono acaba de iniciar uma avaliação da iniciativa Replicator.
O Gabinete do Inspetor Geral do departamento emitiu um memorando no início desta semana para vários componentes do DOD sobre seus planos para o esforço.
“Durante a avaliação, nosso foco será determinar a eficácia com que a Unidade de Inovação de Serviços e Defesa selecionou capacidades para a Iniciativa Replicador para atender às necessidades operacionais do Comando Indo-Pacífico dos EUA”, disse um porta-voz do OIG ao DefenseScoop em um e-mail logo após a divulgação do memorando.
O memorando observou que o escritório pode revisar ou expandir os objetivos da avaliação à medida que ela se desenvolve.
“Assim como em todas as revisões do Inspetor Geral, pretendemos cooperar totalmente e com rapidez para dar suporte ao importante trabalho do Gabinete do Inspetor Geral para garantir total responsabilização do contribuinte americano”, disse o porta-voz do Pentágono e conselheiro de relações públicas de Hicks, Eric Pahon, ao DefenseScoop por e-mail.
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