Um estudo de Yale descobriu que dois coronavírus de morcegos relacionados ao SARS-CoV-2, descobertos no Laos, podem não se espalhar bem em pessoas, apesar de suas similaridades genéticas com o vírus da COVID-19. Publicado na Nature Microbiology, o estudo ajuda a explicar por que alguns vírus têm mais potencial pandêmico do que outros e como identificar essas ameaças precocemente.
Para um vírus causar uma pandemia, ele deve se espalhar entre pessoas, entrar em células humanas, escapar das defesas imunológicas e causar doenças. O SARS-CoV-2 pode fazer tudo isso, mas sua eficiência deve ser totalmente compreendida.
Mario Peña-Hernández, principal autor do estudo de Yale, disse que os coronavírus de morcegos são 97% idênticos ao SARS-CoV-2, mas não se espalham nem causam doenças como o SARS-CoV-2.
Esses vírus de morcego podem entrar em células humanas e escapar das defesas imunológicas melhor do que o SARS-CoV-2, mas se espalham mal entre hamsters e causam doenças mais brandas em camundongos. O estudo mostra que a similaridade genética por si só não prevê o potencial pandêmico de um vírus.
Os autores do estudo incluíram Akiko Iwasaki e Craig Wilen, de Yale. Usando precauções de biossegurança de alto nível, eles testaram dois coronavírus de morcego em células respiratórias humanas cultivadas em laboratório e roedores. Eles descobriram que os vírus de morcego podiam infectar células do brônquio humano, mas não se replicavam bem em células do nariz.
O corpo tem duas defesas imunológicas: imunidade inata, uma primeira linha geral de defesa, e imunidade adaptativa, que se desenvolve ao longo do tempo. A imunidade inata é crucial para combater novos vírus. O estudo descobriu que dois coronavírus de morcegos conseguiram escapar de algumas moléculas de imunidade inata, mas não se espalharam entre animais.
O SARS-CoV-2 pode escapar da imunidade inata e se espalhar, sugerindo que esses vírus de morcego não têm algo que o SARS-CoV-2 tem. A parte que falta é um “sítio de clivagem da furina”, uma característica molecular que ajuda o SARS-CoV-2 a entrar eficientemente nas células humanas. Sem esse sítio, o SARS-CoV-2 e os vírus de morcego não se replicaram bem nas células nasais e foram menos eficazes na disseminação.
Pesquisadores sugerem que um “local de clivagem da furina” em vírus pode ser uma característica essencial a ser observada na identificação de ameaças potenciais. Outras características virais também podem afetar a transmissão e a doença, então estudar esses vírus em laboratório é crucial.
Os dois coronavírus de morcegos estudados representam uma ameaça menor aos humanos, mas podem se tornar mais perigosos com pequenas alterações genéticas. Se esses vírus infectassem humanos, as vacinas existentes e a imunidade contra o SARS-CoV-2 provavelmente ofereceriam proteção. Entender quais vírus podem se espalhar entre humanos ajuda a se preparar para ameaças futuras, permitindo o desenvolvimento precoce de vacinas e outras estratégias.
Referência do periódico:
- Peña-Hernández, MA, Alfajaro, MM, Filler, RB et al. Vírus de morcegos relacionados ao SARS-CoV-2 escapam da imunidade intrínseca humana, mas não têm capacidade de transmissão eficiente. Nature Microbiology. DOI: 10.1038/s41564-024-01765-z.
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