A Raytheon recebeu um contrato da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos Estados Unidos (DARPA) para desenvolver o Gambit, um programa de demonstração de propulsão respiratória que usa um novo motor de detonação rotativo.
O programa visa demonstrar a viabilidade e o desempenho de um motor de detonação rotativa (RDE) respirante a ar, que é um conceito novo que pode revolucionar a propulsão de mísseis. Este tipo de motor é mais compacto, fornece uma fonte de propulsão de maior eficiência do que a propulsão de mísseis convencionais e oferece potencial para custos mais baixos.
As actuais tecnologias de propulsão, tais como foguetes convencionais, ramjets e motores de turbina a gás, têm limitações no alcance máximo, velocidade e acessibilidade que dificultam a sua capacidade de cumprir os objectivos do programa Gambit. Os RDEs são uma tecnologia de propulsão promissora para o programa Gambit, que visa alcançar voos de alta velocidade, longo alcance e baixo custo.
O programa de desenvolvimento do motor Gambit poderia apoiar futuros sistemas de armas para vários serviços militares. Os RDEs são mais compactos que os ramjets convencionais, o que lhes permite transportar mais combustível. Além disso, os RDEs têm um design mais simples do que os motores de turbina a gás, o que reduz a sua complexidade e custos de manutenção. A combinação destes dois factores permite que os RDE cumpram de forma acessível os objectivos do programa Gambit.
Além disso, a sua combustão eficiente proporciona um aumento no alcance e na velocidade em relação às atuais armas de longo alcance, permitindo a capacidade de responder rapidamente a ameaças avançadas.
Pelo contrato, a RTX utilizará um método comprovado de desenvolvimento iterativo de modelos de desempenho, que serão validados por dados do mundo real provenientes de testes incrementais de sistema. Este método acelera o aprendizado e garante resultados de testes de voo mais confiáveis, economizando tempo e custos.
“Este é um sistema de propulsão revolucionário”, disse Colin Whelan, presidente de Tecnologia Avançada da Raytheon, no comunicado à imprensa. “Estamos aproveitando as ferramentas de design digital existentes e a experiência de todo o negócio RTX para prototipar rapidamente esta arma de ataque de próxima geração e amadurecer a tecnologia.”
O projeto está atualmente na Fase 1, que se concentra no projeto preliminar do artigo de teste de jato livre e na fundamentação do projeto com testes do combustor e da entrada. A Fase 2 tratará do projeto detalhado, fabricação e teste do artigo de teste de jato livre.
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