A abordagem deliberada da Força Espacial dos Estados Unidos para manutenção e reabastecimento de satélites proporcionou tempo para debate e desenvolvimento de soluções qualificadas que agora resolveram os desafios técnicos e orçamentários que impedem o desenvolvimento de satélites recarregáveis.
Avanços recentes em capacidades de reabastecimento acessíveis significam que praticamente todos os satélites produzidos poderiam ter uma tampa de combustível que permitiria o reabastecimento no espaço — e liberaria a vantagem estratégica sem precedentes de rápida manobrabilidade que acompanha satélites recarregáveis e missões estendidas.
Esse é exatamente o elemento surpresa e revolucionário da agilidade e mobilidade dos satélites que a Força Espacial e o Departamento de Defesa dizem que precisam ter para combater a iminente ameaça à segurança nacional no espaço.
Os rápidos avanços da China no espaço, especificamente na tecnologia de reabastecimento, e o último lançamento da Rússia em maio do que os EUA chamam de satélite com capacidade de armamento ressaltam a urgência de acelerar a integração de capacidades de reabastecimento em satélites. Além disso, o aprimoramento de desempenho fornecido pelo reabastecimento é mais urgentemente necessário em espaçonaves governamentais e comerciais que fornecem serviços de missão crítica e defesa nacional.
Ao contrário de algumas visões, os EUA e as forças aliadas não estão a cinco a dez anos de demonstrar o reabastecimento de satélites no espaço; nós o alcançaremos em meses, na esteira de rigorosos testes de qualificação. Dado o alto custo dos programas espaciais governamentais e de defesa — os EUA estão gastando cerca de US$ 10 bilhões a US$ 20 bilhões em novos satélites de comunicação — reabastecer satélites existentes no espaço é significativamente mais barato do que construir e implantar novos satélites e fornece redução de risco no caso de novos atrasos na construção ou no lançamento.
Os avanços recentes em válvulas de enchimento e drenagem acessíveis, que são necessárias em todas as naves espaciais para abastecimento na plataforma de lançamento, também podem ser usadas para reabastecimento no espaço, o que significa que não há absolutamente nenhuma vantagem em ter satélites recarregáveis.
Vinte anos atrás, a ideia de foguetes reutilizáveis era fantasia para todos, exceto alguns. Vinte anos depois, essa capacidade reduziu muito o custo do lançamento e aumentou muito a acessibilidade ao espaço. Satélites reabastecíveis permitirão que cargas úteis críticas da missão manobrem em um centavo a qualquer momento.
A vida útil estendida das naves espaciais, que não mais se limita a um único tanque de combustível, será reabastecida por depósitos de combustível ou ônibus espaciais, e poderá dar às nossas forças a capacidade de conduzir operações espaciais dinâmicas, forçando assim nossos adversários a reagir a nós em vez de nós reagirmos a eles.
Benefícios militares de naves espaciais reabastecíveis
A capacidade de manobrar de forma rápida e imprevisível para uma localização orbital completamente diferente oferece o elemento surpresa e seria um avanço para a segurança nacional e os ativos de comunicações militares, sem mencionar os satélites vitais para os serviços de navegação e previsão do tempo.
Com as crescentes ameaças à segurança nacional das naves espaciais em mente, é hora de levar o reabastecimento a sério. Certamente alocaríamos mais do que os US$ 20 milhões solicitados no orçamento da Força Espacial deste ano e garantiríamos que novos ativos sejam equipados agora para reabastecimento.
No mínimo, os requisitos para reabastecimento em todas as novas aquisições de satélites devem ser estudados como uma parte orçada da aquisição. Dessa forma, cada aquisição seria forçada a responder à pergunta “por que não reabastecer?”, em oposição à filosofia atual de “por que faríamos isso?”
Como disse o general Stephen Whiting, comandante do Comando Espacial dos EUA, em 9 de abril, “manobras espaciais sustentadas mudarão a forma como operamos, abrindo novas táticas, técnicas, procedimentos e conceitos operacionais, permitindo operações até que a missão esteja completa, não até que o combustível com o qual lançamos acabe”.
Os custos de reabastecimento de satélites
Nossa análise descobriu que um reabastecimento de US$ 20 milhões de um satélite no espaço, como anunciamos em agosto de 2022, claramente faz sentido operacional para qualquer espaçonave que custe mais de US$ 50 milhões para substituir. E conforme a capacidade prolifera, esperamos que o custo do reabastecimento diminua significativamente.
Satélites que custam menos de US$ 50 milhões podem tomar decisões com base em se sua missão requer manobrabilidade. Independentemente disso, as novas válvulas de enchimento e drenagem de dupla finalidade, que serão instaladas em satélites independentemente dos planos de reabastecimento, tornam cada satélite reabastecível sem custo adicional – limitando muito a necessidade de discussões mais aprofundadas e estudos de reabastecimento.
Agora é a hora de uma decisão que se tornou muito mais fácil com os recentes avanços inovadores no reabastecimento no espaço. O trabalho fundamental da Força Espacial em espaçonaves reabastecíveis tem sido crucial, e devemos tirar vantagem disso e acelerar nossa capacidade de responder rapidamente a ameaças imprevisíveis — garantindo, em última análise, nossa liderança contínua no espaço.
O futuro da segurança nacional e do domínio tecnológico depende da nossa capacidade de nos adaptar e inovar rapidamente. Grande parte da inovação de reabastecimento no espaço está completa e precisa apenas de sinal verde antes de, sem dúvida, melhorar nossa segurança nacional.
O momento para uma ação ousada é agora, pois a necessidade de satélites recarregáveis está se intensificando.
Fonte: Space
Saiba Mais! 
