O Comitê de Serviços Armados do Senado quer respostas dos executivos de aquisição do Exército, Marinha e Força Aérea sobre seus planos de ampliar o uso de armas autônomas antidrones para as forças convencionais dos EUA.
Um relatório que acompanha a versão do painel da Lei de Autorização de Defesa Nacional para o ano fiscal de 2025, que foi divulgado esta semana, destacou as preocupações dos membros sobre a situação atual.
“O comitê acredita que as capacidades mais efetivas de sistemas aéreos não tripulados (UAS) para a força conjunta são aquelas que usam tecnologias definidas por software de autonomia, inteligência artificial (IA) e aprendizado de máquina”, eles escreveram, observando que o Comando de Operações Especiais dos EUA tem usado tais tecnologias para implantar rapidamente capacidades de ponta de contra-UAS em ambientes de combate. Isso inclui capacidades de detecção multimodal e decolagem e pouso verticais, veículos aéreos autônomos controlados por IA que podem derrotar drones do “Grupo 3” — uma categoria de UAS que inclui munições de espera, que também são conhecidas como drones kamikaze ou drones de ataque unidirecional.
A indústria vem desenvolvendo sistemas de ponta, como o Roadrunner-M da Anduril, projetados para executar missões de defesa aérea.
“O comitê está preocupado com os obstáculos à transição dessas capacidades inovadoras do SOCOM para as forças convencionais”, e “o comitê está preocupado que os Serviços não tenham orçado para sustentar e expandir esses tipos de capacidades críticas”, observaram os legisladores no relatório.
A legislação exigiria que os executivos de aquisição do Exército, Marinha e Força Aérea fornecessem briefings separados aos comitês de serviços armados no Congresso até 31 de janeiro de 2025, sobre seus planos de “fornecer recursos, fazer a transição e dimensionar capacidades avançadas, habilitadas por IA e validadas para combate de UAS para forças convencionais dentro de seu departamento”.
O texto da disposição é muito semelhante à versão aprovada pela Câmara do projeto de lei anual de política de defesa, o que torna mais provável que esse tipo de diretiva seja incluída na versão final da NDAA que sairá do processo de conferência entre a Câmara e o Senado.
Veículos aéreos autônomos e capacidades de rastreamento não são as únicas ferramentas de alta tecnologia para matar drones que os legisladores querem que o Departamento de Defesa priorize e acelere para o campo. Eles também estão interessados em sistemas de energia direcionada, uma categoria de armas que inclui lasers de alta energia e micro-ondas de alta potência.
As ferramentas DE são vistas como uma forma mais econômica de derrotar um grande número de drones baratos, com base no custo por tiro, do que muitos dos mísseis ou interceptadores “cinéticos” no arsenal militar dos EUA.
Nos últimos anos, lotes de UAS foram lançados contra forças e infraestrutura ucranianas pela Rússia, contra navios da Marinha dos EUA e embarcações comerciais no Mar Vermelho pelos Houthis, e contra tropas americanas no Oriente Médio por outros grupos apoiados pelo Irã.
“O comitê continua preocupado com a ameaça representada por drones aéreos atráveis de baixo custo, especialmente a ameaça que enxames de drones representam para nossas forças. O comitê observa que os conflitos na Ucrânia e no Oriente Médio demonstram claramente a utilidade e a proliferação de sistemas de drones aéreos atráveis de baixo custo e acredita que mais deve ser feito para proteger os militares dos EUA dessa ameaça. O comitê acolhe o aumento resultante no foco do Departamento de Defesa (DOD) na exploração do uso de sistemas de energia direcionada para derrotar essas ameaças a um baixo custo por engajamento”, escreveram os legisladores no relatório para a versão SASC do projeto de lei de política.
“O comitê incentiva o DOD a priorizar o rápido desenvolvimento e aquisição de sistemas de energia direcionada para derrotar grandes enxames de drones e acredita que o Departamento deve utilizar todos os caminhos de aquisição rápida disponíveis para desenvolver e adquirir sistemas de energia direcionada contra enxames de drones”, acrescentaram.
O Pentágono vem experimentando esses tipos de armas e implantou algumas delas no exterior, mas não na escala que algumas autoridades e defensores gostariam de ver.
O Exército enviou um sistema laser de 50 quilowatts para a área de responsabilidade do Comando Central dos EUA no Oriente Médio. Doug Bush, chefe de aquisição do serviço, disse que os oficiais estão recebendo feedback importante do esforço.
“Acho que estamos aprendendo muito sobre os desafios da integração desse poderoso sistema de laser… em um veículo versus fazê-lo em um local fixo ou versus fazer um laser de menor potência em um veículo como um Stryker. Então, acho que o aprendizado que está acontecendo, no entanto, está informando absolutamente o [program objective memorandum] decisões sendo tomadas, decisões orçamentárias sendo tomadas agora mesmo em termos do que tem mais probabilidade de ter sucesso primeiro no reino da energia direcionada. Você sabe, além disso, o fato de que está implantado e sendo usado por soldados de verdade, novamente, esse é apenas o melhor teste que podemos ter. Não posso entrar em mais detalhes sobre a eficácia agora por causa de preocupações com a segurança”, disse Bush a repórteres em junho.
Enquanto isso, a Epirus entregou protótipos derivados de seu sistema Leonidas para dar suporte à iniciativa Indirect Fire Protection Capability-High-Power Microwave (IFPC-HPM) do Exército. A Marinha também está experimentando a tecnologia.
Alguns líderes militares dos EUA expressaram frustração pelo fato de mais sistemas DE não terem sido colocados em campo. Outros oficiais do Departamento de Defesa notaram que ainda há desafios a serem superados, incluindo questões de comando e comando.
A versão SASC do NDAA orientaria o secretário de defesa a fornecer um briefing aos comitês de serviços armados da Câmara e do Senado até 1º de fevereiro de 2025 sobre todas as iniciativas do departamento para desenvolver e adquirir armas DE que poderiam derrotar um grande número de drones inimigos em um único combate.
Esta semana, o presidente do SASC, Jack Reed, DR.I., e o membro graduado Roger Wicker, R-Miss., anunciaram que o NDAA do comitê foi arquivado para consideração do Senado.
“Estou feliz que a NDAA deste ano faça progressos importantes em diversas áreas, incluindo… apoio significativo para tecnologias como defesas antidrones e IA”, disse Reed em uma declaração, antes de observar que teve que votar contra a aprovação da legislação porque ela inclui autorização para um aumento de financiamento que não pode ser apropriado sem estourar os limites de gastos.
“Estou ansioso para trabalhar com meus colegas no Senado e na Câmara para encontrar maneiras práticas de fortalecer o projeto de lei de defesa deste ano”, disse ele.
Em uma declaração, Wicker disse que estava “encorajado que muitos dos meus colegas se juntaram a mim na conversa sobre a necessidade de investir mais em nossa defesa nacional. Estou ansioso para discutir a visão de paz por meio da força que estabeleci nos próximos meses. Os resultados do NDAA deste ano são uma prova da tradição de bipartidarismo, debate vigoroso e boa ordem de trabalho dos quais este comitê se orgulha.”
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