A Torqeedo, uma grande inovadora em motores de barcos totalmente elétricos, está desenvolvendo uma versão atualizada de sua icônica hélice laranja brilhante, feita inteiramente de plástico reciclado. Esta iniciativa garante que os futuros produtos elétricos de propulsão marítima eliminarão as emissões de carbono e contribuirão para reduzir a quantidade de plástico nos oceanos do mundo.
O processo de reciclagem de plástico é desafiador e caro. Quando jogamos itens de plástico em uma única lixeira, muitas vezes eles precisam ser separados porque diferentes tipos de materiais não podem ser reciclados juntos. Além disso, alguns plásticos não são recicláveis. A quantidade de trabalho e energia necessária para reutilizar materiais para novos produtos resulta frequentemente na criação de novos plásticos, agravando a questão dos resíduos plásticos.
De acordo com um relatório de 2022 do Greenpeace EUA, apenas 5% dos 51 milhões de toneladas de resíduos plásticos gerados pelas famílias dos EUA em 2021 foram reciclados. Esta percentagem atingiu o seu pico em 2014, com 9,5%, mas mesmo estes números podem ser demasiado elevados, uma vez que algum plástico rotulado como “reciclado” é, na verdade, enviado para países estrangeiros ou fornos nacionais, onde é queimado ou descartado.
Torqeedo alerta que 14 milhões de toneladas de resíduos plásticos entram anualmente nos cursos de água do mundo, muitos dos quais eventualmente desembocam no oceano. É agora uma preocupação comum que, se este problema continuar, os oceanos conterão mais plástico do que peixes até 2050.
Embora alguns esforços tenham se concentrado na remoção do plástico existente da água, a Torqeedo visa, em primeiro lugar, evitar que o plástico chegue à água. A empresa pretende estabelecer um sistema em grande escala onde o plástico reciclado possa se tornar uma opção financeiramente viável para a fabricação de produtos.
A recém-formada Equipe de Engenharia Avançada da empresa dedica-se à pesquisa de materiais alternativos que possam reduzir o impacto ambiental da empresa. Um dos projetos iniciais da equipe envolve a integração de plástico reciclado em uma nova linha de hélices ecológicas projetadas para os produtos elétricos externos, internos e pod drive da Torqeedo.
“A forma típica de integrar novos materiais é começar com uma pequena percentagem – talvez com apenas 10 ou 20% de conteúdo reciclado. No entanto, decidimos mirar mais alto. Fabricamos nossos protótipos de hélices com plásticos oceânicos 100% reciclados e temos o prazer de informar que eles superaram todos os padrões de referência na primeira rodada de testes ambientais e de estresse. Após alguns pequenos ajustes, produziremos os próximos protótipos na cor laranja Torqeedo. Serão muito semelhantes às hélices que estão em uso hoje”, disse Florian Deger, que lidera o projeto na Equipe de Engenharia Avançada da Torqeedo. “É bom ter um dos protótipos nas mãos e saber que estamos mantendo as garrafas plásticas e a poluição fora das águas que todos gostamos de explorar em nossos barcos.”
A equipe tem desenvolvido diligentemente pellets de plástico usando PET reciclado e polipropileno, provenientes principalmente de garrafas. Segundo Torqeedo, esse material reciclado pode reduzir até 80% do CO2 impacto. Seu processo cria um material que se aproxima da qualidade do plástico novo.
A Torqeedo está progredindo com seu próximo protótipo, apresentando a cor laranja brilhante característica da empresa e um design semelhante às hélices atuais. A empresa pretende levar esses produtos de plástico reciclado ao mercado dentro de um ano.
“Embora a integração de plásticos oceânicos em nossos produtos seja apenas um passo entre muitos, já que a Torqeedo ajuda a construir uma indústria marítima mais sustentável, também é muito mais significativo do que apenas desviar garrafas plásticas”, disse Fabian Bez, CEO da Torqeedo GmbH.
“Estamos ajudando a desenvolver uma economia circular do plástico e a transformar plásticos usados de lixo em tesouro. A recolha de plástico usado para reciclagem só se torna economicamente viável quando existe mercado para material reciclado e estamos orgulhosos de liderar o caminho para fechar o ciclo. Muitos fabricantes hesitam em utilizar materiais reciclados com base em percepções ultrapassadas de qualidade inferior do material. Torqeedo acredita que uma economia circular para plásticos pode ser estabelecida hoje sem impactar negativamente o desempenho e a durabilidade do produto”, Bez continuou. “Se as próximas rodadas de testes forem tão bem-sucedidas quanto o esperado, os primeiros produtos Torqeedo contendo plásticos destinados aos oceanos chegarão ao mercado no próximo ano.”
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