A existência desse terremoto era desconhecida dos cientistas, mas eles descobriram sinais de sua tremenda força em acidentes geográficos perto de Dhaka, capital de Bangladesh. A equipe de pesquisa apresentou sua descoberta em um estudo publicado na segunda-feira na revista Nature Communications.
Esse terremoto provavelmente teve uma magnitude de 7,5 ou 8 e foi tão forte que desviou o braço principal do rio Ganges, apesar do trecho desviado do rio estar a mais de 180 quilômetros de distância do epicentro.
A rápida mudança no curso de um rio é chamada de “avulsão”. Os cientistas documentaram desvios causados por atividades sísmicas no passado, mas “acho que nunca vimos um tão grande em qualquer lugar”, disse o coautor do estudo Michael Steckler, geofísico e professor pesquisador do Observatório Terrestre Lamont-Doherty. na Faculdade de Climatologia da Universidade de Columbia, em Nova York.
O Ganges é um dos maiores rios do mundo, percorrendo uma distância de cerca de 2.500 quilômetros. Nasce no Himalaia, na fronteira entre a Índia e a China, e depois flui para leste através da Índia e Bangladesh, onde se junta a outros grandes rios, incluindo o Brahmaputra e o Meghna. Seus cursos de água combinados se expandem para formar o maior delta de rio da Terra e desaguam no oceano na Baía de Bengala.
Assim como outros rios que deságuam no mar através de grandes deltas, o Ganges pode mudar seu curso – sem a ajuda de um terremoto – transportando sedimentos que gradualmente se acumulam em seu leito. Eventualmente, uma quantidade suficientemente grande de sedimentos acumula-se num local e torna-se mais elevada do que o relevo circundante, altura em que o rio transborda para outra área e abre um novo caminho para si mesmo.
Embora este processo ocorra ao longo de muitos anos ou décadas, um terremoto tem o potencial de redirecionar um rio quase instantaneamente, disse Michael Steckler.
“Nunca foi confirmado que os terramotos provocassem deslizamentos de terra em deltas, especialmente em grandes rios como o Ganges”, disse a principal autora do estudo, Liz Chamberlain, especialista em geocronologia e professora assistente na Universidade de Wageningen, na Holanda.
Imagens de satélite deram aos investigadores as primeiras pistas de que o Ganges foi violentamente desviado no passado. Liz Chamberlain e os seus colegas avistaram o que pareciam ser antigos drenos de rios que corriam paralelos ao Ganges e estavam a 100 quilómetros de Dhaka. Os cientistas então exploraram a região para reunir mais evidências e encontraram faixas de areia percorrendo os lodaçais em diversas localidades. Eles identificaram essas bandas como “sismitos” – camadas verticais de areia que “entram em erupção” quando um terremoto sacode solos aquosos – e concluíram que elas se formaram durante um evento singular.
Análises químicas da areia e da lama recolhidas revelaram que o evento, que os cientistas deduziram ter sido um grande terramoto, ocorreu há 2.500 anos, observa livescience.com, citado pela Agerpres.
Dois mecanismos distintos poderiam ter desencadeado o terremoto, de acordo com este estudo. A primeira é uma zona sismicamente ativa em torno do maciço de Shillong, no nordeste da Índia, onde a placa tectónica indiana colide com a placa euroasiática. A segunda é a subducção da crosta do Oceano Índico sob Bangladesh, Mianmar e nordeste da Índia.
Ambos os processos ocorrem a mais de 180 quilômetros de onde os pesquisadores encontraram essas “sísmicas”, sugerindo que o terremoto que redirecionou o Ganges teve pelo menos uma magnitude de 7,5 a 8, de acordo com o novo estudo.
Um estudo de 2016 liderado por Michael Steckler mostrou que tanto o maciço de Shillong como a zona de subducção da Indo-Birmânia poderiam provocar novamente terremotos de magnitude semelhante. Tal terremoto poderia afetar cerca de 140 milhões de pessoas, revelaram os autores do estudo.
Editor: Liviu Cojan
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