Quando a maioria dos animais é atacada por predadores, o encontro costuma ser fatal. No entanto, algumas criaturas desenvolveram uma estratégia fascinante para sobreviver a esses ataques – elas sacrificam voluntariamente uma parte do corpo para escapar e viver mais um dia. Essa habilidade notável, conhecida como autotomia, permite que certos animais separem autonomamente um apêndice do corpo diante do perigo.
De lagartos trocando suas caudas a caranguejos ou estrelas-do-mar abrindo mão de pernas e braços, a autotomia é uma tática de sobrevivência cativante que evoluiu em várias espécies. Apesar de sua prevalência, os mecanismos por trás dessa rápida autoamputação permanecem envoltos em mistério, deixando-nos com um enigma tentador para desvendar.
Em um novo estudo publicado no periódico Current Biology, pesquisadores da Queen Mary University of London desenterraram uma descoberta surpreendente: um neuro-hormônio capaz de induzir autotomia de braço em estrelas-do-mar. Ao investigar os efeitos de vários neuro-hormônios na estrela-do-mar europeia comum Asterias rubens, os cientistas tropeçaram em um fenômeno notável. A injeção de um neuro-hormônio específico fez com que a estrela-do-mar perdesse um ou mais braços.
Surpreendentemente, em alguns casos, a estrela-do-mar descartou quatro braços, retendo apenas um único braço conectado à região central do corpo que abriga o estômago essencial. O neuro-hormônio identificado, funcionando como um “fator promotor de autotomia”, é um neuropeptídeo intimamente relacionado ao hormônio humano colecistocinina (CCK). Em humanos, o CCK serve como um hormônio da saciedade, regulando nossa ingestão de alimentos quando estamos cheios e influenciando as respostas fisiológicas ao estresse.
Pesquisas relatadas anteriormente pela estimada equipe de pesquisa da Queen Mary University of London revelaram insights fascinantes sobre o comportamento das estrelas-do-mar. Suas descobertas indicaram que um neuro-hormônio do tipo CCK inibe a alimentação em estrelas-do-mar, espelhando o papel do CCK como um hormônio da saciedade em humanos. Além disso, suas pesquisas mais recentes sugerem que as estrelas-do-mar liberam CCK como uma resposta natural ao estresse de ataques de predadores.
Então, enquanto as estrelas-do-mar se deliciam com sua refeição favorita de mexilhões, sua alimentação é abruptamente interrompida quando sentem perigo. Quando capturadas por um predador, elas exibem incríveis instintos de sobrevivência ao voluntariamente soltarem seus braços, permitindo que escapem e vivam para se alimentarem outro dia, embora com um braço a menos.
A resiliência dessas criaturas fascinantes não termina aí. Com habilidades regenerativas surpreendentes, as estrelas-do-mar podem desenvolver um novo braço ao longo de várias semanas, restaurando, em última análise, seu complemento original de cinco braços. Esse comportamento notável fornece uma visão cativante dos mecanismos intrincados da natureza e da adaptabilidade surpreendente da vida marinha.
Os pesquisadores da Queen Mary University of London ficaram fascinados em desvendar o mecanismo por trás do neuro-hormônio do tipo CCK e seu papel no desencadeamento da autotomia do braço em estrelas-do-mar. A Dra. Ana Tinoco, um membro-chave do grupo de pesquisa sediado em Londres que atualmente está contribuindo para a pesquisa na University of Cadiz, na Espanha, forneceu insights valiosos sobre sua abordagem para abordar essa questão intrigante.
“Descobrimos que o neuro-hormônio do tipo CCK está presente nas fibras nervosas de um músculo especial que está localizado na base de cada braço e que é conhecido como músculo do torniquete. Como o próprio nome indica, quando a estrela-do-mar autotomiza um braço, o músculo do torniquete se contrai e auxilia a permitir que o braço caia, ao mesmo tempo em que fecha a ferida após a queda do braço,” Tinoco explicou.
“Quando testamos o neuro-hormônio do tipo CCK para seus efeitos no músculo em estrelas-do-mar, descobrimos que ele causava contração. Portanto, achamos que ele desencadeia a autotomia do braço em estrelas-do-mar, pelo menos em parte, ao ser liberado por fibras nervosas no músculo do torniquete e fazer com que o músculo se contraia. No entanto, nossos experimentos indicam que ele pode ser um dos vários neuro-hormônios que trabalham juntos para controlar todo o processo de autotomia do braço em estrelas-do-mar, que também envolve a ruptura de ligamentos que conectam diferentes partes do esqueleto como a base do braço.”
“Achamos que nossa descoberta é fascinante porque a capacidade das estrelas-do-mar de perderem os braços é um fenômeno biológico incrível. No entanto, também é importante fisiologicamente porque nosso estudo é o primeiro a identificar um neuro-hormônio que desencadeia a autotomia em animais. Esperamos que isso forneça as bases para pesquisas futuras para que possamos aprender mais sobre como a autotomia funciona, não apenas em estrelas-do-mar, mas também em outros animais”, disse Maurice Elphick, que liderou o projeto de pesquisa.
“Esperamos que isso forneça as bases para pesquisas futuras para que possamos aprender mais sobre como a autotomia funciona, não apenas em estrelas-do-mar, mas também em outros animais. Gostaríamos de saber o que permite que alguns animais se autotomizem e então regenerem braços ou pernas, enquanto a maioria dos animais não consegue fazer isso. Entender os mecanismos de autotomia em animais pode ser útil no campo da medicina regenerativa. Se pudermos entender como alguns animais são capazes de perder e então regenerar membros autonomamente, esse conhecimento pode ser útil para melhorar a recuperação da perda traumática de membros quando ocorre em humanos ou animais domésticos.”
Referência do periódico:
- Ana B. Tinoco, Vyshnavie Kirupakaran, Delia Capatina, Michaela Egertová, Maurice R. Elphick. Descoberta de um neuropeptídeo que atua como um fator promotor de autotomia. Current Biology, 2024; DOI: 10.1016/j.cub.2024.08.003
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