No mundo de hoje, onde as fontes de energia limpas e renováveis estão a tornar-se cada vez mais importantes, uma tecnologia com 140 anos procura regressar. Conhecida como conversão de energia térmica oceânica (OTEC), a tecnologia foi proposta pela primeira vez por um físico francês chamado Jacques Arsene d’Arsonval em 1881.
A OTEC aproveita a diferença de temperatura entre as águas superficiais aquecidas pelo sol e as profundezas frias do oceano para fornecer um fornecimento contínuo e econômico de energia limpa para pequenas ilhas e nações costeiras.
Tradicionalmente, os sistemas OTEC usam água do mar superficial quente para evaporar um fluido de baixo ponto de ebulição, como a amônia, que produz um vapor que gira uma turbina para gerar eletricidade. A água fria das profundezas do oceano é então usada para resfriar o vapor e condensá-lo novamente em líquido para que o ciclo possa continuar. Isso significa que não é necessário usar combustíveis fósseis como petróleo, gás ou carvão para produzir eletricidade.
Possui vantagens ambientais significativas em relação aos combustíveis fósseis, e a energia nuclear requer menos terra do que as tecnologias de energia renovável, como solar, eólica, biomassa e energia hidrelétrica. Além disso, tem potencial para produzir energia muito mais útil e acessível do que a que poderia ser gerada a partir de outras fontes renováveis.
Apesar de ter potencial para igualar a capacidade combinada de todas as centrais eléctricas a carvão do mundo, a OTEC enfrenta muitas barreiras tecnológicas e financeiras, além da concorrência de fontes de energia renováveis mais acessíveis. Atualmente, apenas duas usinas OTEC em escala piloto no Havaí e no Japão estão conectadas à rede, gerando energia suficiente para algumas centenas de residências.
No entanto, uma startup sediada no Reino Unido, a Global OTEC, está determinada a superar estes desafios e liderar um renascimento da energia oceânica. A empresa apresentou conceitos avançados para Dominique, sua plataforma de conversão de energia térmica oceânica (OTEC) de próxima geração, capaz de gerar 1,5 MW, no Fórum Internacional de Energia e Clima de Viena (IVECF) da semana passada, na Áustria.
A plataforma aproveita as águas oceânicas através de um conjunto de módulos OTEC e está prevista para ser instalada em São Tomé e Príncipe em 2025.
“Sabemos que Dominique é uma mudança de vida para pequenas ilhas e nações costeiras, e é por isso que vemos o ritmo do projeto no caminho certo para o sucesso. Esta é uma lição importante que queremos partilhar com os investidores, uma vez que a parceria público-privada permitiu que a realização tranquila de estudos tecnoeconómicos, ambientais e sociais críticos avançasse até este ponto.”destacou o fundador e CEO da Global OTEC, Dan Grech.
A Global OTEC optou por um projeto exclusivo de barcaça flutuante para atender aos dispendiosos requisitos de infraestrutura das plantas tradicionais da OTEC onshore. O projeto elimina a necessidade de tubos com vários quilômetros de extensão fixados ao fundo do mar, reduzindo consideravelmente os custos do projeto.
Embora a tecnologia ainda não tenha sido testada nesta escala, a Global OTEC está confiante na sua abordagem. Recentemente, obteve uma importante certificação de design para a tecnologia de tubos frios da Dominique, o que é um marco crítico na sua busca pela viabilidade.
A Global OTEC irá agora realizar um levantamento geotécnico (fundo marinho) e, em seguida, finalizar o projeto detalhado do sistema específico do projeto, seguido pela construção e instalação do sistema. A empresa espera começar a comissionar Dominique até o final de 2025.
As ilhas tropicais enfrentam alguns dos custos energéticos mais elevados do mundo devido à sua dependência de combustíveis fósseis importados. Mas eles têm uma abundância de luz solar, vento e ondas que oferecem um imenso potencial de energia renovável. A tecnologia de energia térmica oceânica pode complementar as energias renováveis intermitentes, como a eólica e a solar, e fornecer energia de base a estas ilhas, reduzindo significativamente a sua dependência de combustíveis fósseis e abrindo caminho para um futuro mais verde e sustentável.
Ao contrário de muitas energias renováveis convencionais, a tecnologia da Global OTEC também é particularmente adequada para ilhas tropicais e cidades costeiras porque requer significativamente menos espaço e gera energia dia e noite, durante todo o ano. A empresa afirma que o seu sistema pode reduzir os custos do gasóleo entre 25% a 50%, reduzir custos e estabilizar o preço da electricidade, reduzindo a frequência dos apagões. Requer 1/10 do espaço necessário para usinas solares.
Dominique desempenhará um papel fundamental não só para a transição energética limpa de São Tomé e Príncipe, mas também para pequenos estados insulares em todo o mundo, com potencial para descarbonizar 10 GW de capacidade instalada de diesel que precisa de ser substituída na próxima década nos 32 países do SIDS DOCK.
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