Suporte de reabastecimento foi pré-posicionado em vários locais do mundo, incluindo a Base Aérea de Andersen, em Guam, e a RAF Mildenhall, na Inglaterra.
O KC-46A Pegasus da 22ª Ala de Reabastecimento Aéreo completou um voo sem escalas recorde em todo o mundo.
Em uma missão conhecida como Projeto Magellan, o KC-46A Pegasus executou com sucesso o primeiro voo de circum-navegação sem escalas em direção ao oeste, demonstrando suas capacidades.
A missão de 45 horas, que durou de 29 de junho a 1º de julho, marcou um marco para o KC-46A Pegasus, a mais nova aeronave de reabastecimento do Comando de Mobilidade Aérea. Ela demonstrou sua resistência e alcance operacional, e esta mais recente Operação de Máxima Resistência (MEO) testou os limites da aeronave.
O recorde anterior foi estabelecido pela 157ª Ala de Reabastecimento Aéreo da Guarda Aérea Nacional dos EUA, que completou uma missão de resistência de 36 horas, a mais longa do Comando de Mobilidade Aérea dos EUA (AMC).
Importância estratégica do KC-46A
A capacidade comprovada do KC-46A Pegasus de superar grandes distâncias é essencial na era da grande competição de poder. O capitão Cody Donahue, que desempenhou um papel fundamental no planejamento da missão, enfatizou as implicações mais amplas: “Com um dia de serviço de 48 horas, você pode literalmente voar pelo mundo.”
A missão envolveu coordenação complexa. A McConnell Air Force Base demonstrou suas capacidades de reabastecimento dando suporte a várias aeronaves, incluindo bombardeiros B-2 Spirit e F-15E Strike Eagles, durante todo o voo. Isso provou a capacidade do avião-tanque de reabastecer vários tipos de aeronaves e seu papel em garantir alcance global contínuo.
Desempenho humano e segurança na vanguarda
O Projeto Magellan não era apenas sobre a aeronave; era um teste de resistência humana e segurança operacional. A tripulação de bordo, composta por pilotos e operadores de lança, conduziu operações de carregamento de pesos pesados e reabastecimento em voo, tudo isso enquanto gerenciava a fadiga e mantinha o desempenho máximo.
O capitão Jacob Heyrend, cirurgião de voo, desempenhou um papel no monitoramento da saúde e do desempenho da tripulação. Ao colaborar com um contratante terceirizado, a missão incorporou técnicas de gerenciamento de fadiga normalmente usadas por atletas de elite e astronautas. “Os objetivos para este voo eram ver as capacidades combinadas de um avião-tanque moderno e tripulações aumentadas, empurrando o limite do desempenho humano”, afirmou Heyrend.
Colaboração e coordenação do KC-46A
O suporte de reabastecimento foi pré-posicionado em vários locais globais, incluindo a Base Aérea de Andersen em Guam e a RAF Mildenhall na Inglaterra. Isso garantiu que o KC-46A pudesse manter seu voo sem escalas, destacando a sinergia operacional dentro do Comando de Mobilidade Aérea e suas bases aliadas.
Com desenvolvimentos em contratos internacionais e produção doméstica, a Boeing continua a expandir sua frota de aviões-tanque KC-46A Pegasus globalmente. Em março de 2020, Israel buscou aprovação para uma compra de US$ 2,4 bilhões (NIS9 bilhões) de até oito aeronaves KC-46A dos EUA. Posteriormente, a Boeing garantiu contratos para entregar KC-46As adicionais ao Japão, elevando seu total para seis aeronaves até novembro de 2022.
De acordo com a inteligência da GlobalData sobre o mercado global de aeronaves militares de asa fixa, a aquisição em andamento pelo Japão da aeronave-tanque KC-46A Pegasus e a potencial aquisição pela Índia de seis aviões de reabastecimento aéreo devem impulsionar o crescimento no segmento de aeronaves-tanque na região da Ásia-Pacífico.
Olhando para o futuro: Uma nova era de reabastecimento aéreo
O coronel Cory Damon, comandante do 22º ARW, refletiu sobre o sucesso da missão, afirmando: “O recente MEO do 22º ARW ao redor do mundo demonstrou não apenas a resistência incomparável da aeronave KC-46, mas também a incrível resiliência e profissionalismo de nossa tripulação aérea”.
À medida que o KC-46A Pegasus continua a evoluir, o Projeto Magellan se destaca como uma conquista marcante, reforçando a importância do reabastecimento aéreo em operações militares modernas. Espera-se que as lições aprendidas com esta missão informem operações futuras, aprimorando a capacidade da Força Aérea dos EUA de projetar poder e manter alcance global em um ambiente de segurança cada vez mais complexo.
A colaboração da Boeing com a Força Aérea dos EUA culminou em um contrato de US$ 2,3 bilhões para mais 15 KC-46As em novembro de 2023, marcando o Lote 10 da produção. O relatório “US Defense Market 2023-2028” da GlobalData revela que a Força Aérea dos EUA atualmente tem 75 aeronaves-tanque.
Fonte: Airforce Technology
Saiba Mais! 
