Um novo cão-guia robô tagarela – atualmente em desenvolvimento em uma universidade escocesa – poderá em breve ajudar pessoas cegas e com deficiência visual a se orientar em espaços internos.
Especialistas da Universidade de Glasgow fizeram parceria com a indústria e instituições de caridade para desenvolver um robô de quatro patas alimentado por IA chamado RoboGuide. O objetivo do robô é ajudar pessoas com deficiência visual a se movimentarem de forma mais independente em museus, shopping centers, hospitais e outros locais públicos no futuro.
O protótipo RoboGuide utiliza uma variedade de tecnologias de ponta para ajudar a superar os desafios que impedem que os robôs sejam mais amplamente utilizados na assistência a pessoas cegas e com visão parcial.
O objectivo final é trazer uma versão mais completa desta tecnologia para o mercado no futuro, para apoiar os 2,2 mil milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo dois milhões no Reino Unido, que vivem com perda de visão.
“Nosso projeto de tecnologia assistiva para deficientes visuais incorpora inovação, promovendo a inclusão,” disse o professor Muhammad Imran, co-investigador do projeto. “Em Glasgow, somos pioneiros em tecnologias que mudam o mundo e que têm o potencial de transformar vidas e remodelar as normas sociais. Essa conquista foi possível através da colaboração com parceiros da indústria e de instituições de caridade e da co-criação do design com a contribuição inestimável dos usuários finais.”
“Tecnologias assistivas como o RoboGuide têm o potencial de proporcionar às pessoas cegas e com deficiência visual mais independência em suas vidas diárias nos próximos anos”, disse o Dr. Olaoluwa Popoola, principal investigador do projeto RoboGuide. “Uma desvantagem significativa de muitos robôs atuais de quatro, duas pernas e rodas é que a tecnologia que lhes permite orientar-se pode limitar a sua utilidade como assistentes para deficientes visuais.”
“Robôs que usam GPS para navegar, por exemplo, podem ter um bom desempenho em ambientes externos, mas muitas vezes têm dificuldades em ambientes internos, onde a cobertura do sinal pode enfraquecer. Outros, que usam câmeras para ‘ver’, são limitados pela linha de visão, o que torna mais difícil guiar as pessoas com segurança em torno de objetos ou curvas.”
O sistema RoboGuide integra vários sensores para mapear e avaliar com precisão o seu entorno e interpretar os dados em tempo real para evitar obstáculos. O software desenvolvido no Unitree Go1 quadrúpede permite ao robô adquirir conhecimento das rotas ideais entre destinos. Ele também incorpora tecnologia de modelo de linguagem grande que permite compreender e responder às perguntas e comentários dos usuários.
O Forth Valley Sensory Centre (FVSC) Trust e o Royal National Institute of Blind People (RNIB) da Escócia estão apoiando o desenvolvimento do RoboGuide. Durante o teste, o RoboGuide foi testado recentemente em dezembro com voluntários do FVSC e RNIB no Hunterian, o museu mais antigo da Escócia. O RoboGuide ajudou os voluntários a navegar pelo primeiro andar do museu e forneceu orientação falada interativa em seis exposições.
“Em última análise, nosso objetivo é desenvolver um sistema completo que possa ser adaptado para uso com robôs de todos os formatos e tamanhos para ajudar pessoas cegas e com visão parcial em uma ampla variedade de situações internas. Esperamos poder criar um produto comercial robusto que possa apoiar os deficientes visuais sempre que eles precisarem de ajuda extra”, disse o Dr. Wasim Ahmad, da Escola de Engenharia James Watt, co-investigador do projeto.
Cães-guia reais são caros e demorados para treinar, e nem todos podem trabalhar com pessoas com deficiência visual. Os cães-guia robóticos, por outro lado, podem oferecer muitos benefícios, como custos mais baixos, maior eficiência e maior disponibilidade.
Essa inovação pode transformar a forma como as pessoas com deficiência visual recebem atendimento, superando as limitações dos cães-guia tradicionais e possibilitando mais liberdade e mobilidade.
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