Ao pular como uma pessoa em um pula-pula, um drone aéreo modificado pode operar por quase uma hora, em vez de vários minutos se simplesmente voasse. Os descendentes da aeronave poderão um dia encontrar uso em aplicações como monitoramento da vida selvagem, inspeção de colheitas ou busca e salvamento.
Apropriadamente chamado de Hopcopter, o dispositivo foi criado por uma equipe de cientistas da City University of Hong Kong e da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong. Ele assume a forma de um pequeno quadricóptero Crazyflie disponível comercialmente com uma perna com ponta de borracha carregada com uma faixa de elastômero montada em uma estrutura na parte inferior.
Quando pular não é uma opção, o Hopcopter ainda pode voar como um drone multirotor normal. No entanto, para poupar energia da bateria, também pode acelerar para baixo – carregando a perna com uma mola após o impacto com o solo – e depois recuperar rapidamente tanto na vertical como na horizontal. Durante a fase de recuperação, pouco ou nenhum uso do motor é necessário.
Ao ajustar o ângulo em que a perna encontra o solo, o drone pode controlar a direção em que ricocheteia.
E mais, a perna não se limita ao uso em superfícies horizontalmente niveladas. Se o drone precisar fazer uma curva repentina em alta velocidade, por exemplo, ele pode simplesmente voar com a perna primeiro em uma superfície inclinada ou vertical (como uma parede), desviando-se rapidamente na direção desejada. Fazer curvas tão rápidas e fechadas em modo de vôo normal seria impossível.
Em testes internos, o Hopcopter conseguiu uma velocidade média de salto de 2,38 metros (7,8 pés) por segundo a uma altura média de salto de 1,63 m (5,34 pés). E o mais importante, ele foi capaz de continuar funcionando por 50 minutos por carga de bateria – no modo de vôo normal, ele poderia funcionar por apenas seis minutos.
Um artigo sobre a pesquisa, liderado pelo Dr. Songnan Bai, da Universidade da Cidade de Hong Kong, foi publicado recentemente na revista Robótica Científica. O Hopcopter pode ser visto em ação no vídeo abaixo.
Fonte: Tech Xplore
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