Em 6 de outubro, o primeiro par de protótipos da Amazon para seu sistema de internet via satélite Projeto Kuiper foi lançado no foguete Atlas V da United Launch Alliance do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Chamada de ‘Protoflight’, a missão terá agora como objetivo implantar dois satélites de demonstração, KuiperSat-1 e KuiperSat-2, a uma altitude de 311 milhas (500 quilômetros) acima da Terra. Jeff Bezos, fundador da Amazon, planeja lançar mais de 3.200 espaçonaves nos próximos anos com o objetivo de fornecer conectividade global à Internet.
O Projeto Kuiper da Amazon é uma iniciativa de banda larga via satélite em órbita baixa da Terra que visa fornecer conectividade rápida e acessível a dezenas de milhões de clientes em comunidades carentes e não atendidas em todo o mundo. A rede atenderá residências individuais, escolas, hospitais, empresas, agências governamentais e outras organizações que operam em áreas rurais e de difícil acesso, sem Internet confiável.
“Para cumprir esta missão, precisamos de ajudar a proteger os diferentes ambientes em que operamos – na Terra e no espaço. A equipe do Projeto Kuiper priorizou a segurança espacial e a sustentabilidade desde o primeiro dia, e esses princípios influenciaram todos os aspectos de nossa rede de satélites, desde o design do satélite e planos operacionais até a arquitetura da própria constelação”, dizia uma postagem de blog em seu site.
Isto consiste em incluir sistemas de propulsão ativos em todos os satélites da constelação, o que dá à equipe da Amazon a capacidade de controlar cada satélite em todas as fases de sua missão. Ao utilizar a propulsão ativa, eles podem manobrar satélites para manter distâncias seguras de outras espaçonaves e evitar detritos existentes na órbita baixa da Terra.
Além disso, o Sistema Kuiper irá operar em baixas altitudes entre 590 e 630 quilómetros (cerca de 367 a 391 milhas) acima da Terra, permitindo uma saída de órbita rápida e fiável do satélite no final da sua missão. Cada satélite irá operar dentro de 9 quilómetros da altitude atribuída, ajudando a reduzir a potencial sobreposição com outros satélites em órbita.
A Amazon afirma que seus sistemas de propulsão a bordo são projetados para desorbitar satélites ativamente dentro de um ano após o término de sua missão. Além disso, estas baixas altitudes garantem que as naves espaciais não operacionais irão decair em tempo hábil, mesmo no caso de falha do sistema de propulsão.
O Projeto Kuiper foi concebido para operar juntamente com os sistemas de satélite existentes, e a empresa está consistentemente examinando e refinando a sua compreensão do ambiente orbital para promover a proteção contra detritos orbitais, reduzir os riscos de interferência e promover a coexistência com outros operadores.
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