A empresa de tecnologia de defesa Anduril anunciou na quinta-feira que desenvolveu uma nova linha de mísseis de cruzeiro autônomos, definidos por software e com capacidade de respiração aérea — um dos quais é a oferta da empresa para o programa Enterprise Test Vehicle (Veículo de Teste Empresarial) em andamento da Força Aérea.
A família de armas Barracuda alavanca um design modular que permite que os mísseis sejam produzidos em massa a baixo custo e alto volume para atender à crescente demanda do Departamento de Defesa por munições. Cada uma das três variantes — Barracuda-100, Barracuda-250 e Barracuda-500 — varia em tamanho, alcance e capacidade de carga útil, mas todos os sistemas podem ser equipados com capacidades adicionais para suportar uma gama de missões e mecanismos de lançamento, de acordo com a empresa.
Falando com repórteres na quarta-feira antes do anúncio, o diretor de estratégia da Anduril, Chris Brose, disse que as abordagens da contratada para projetar e fabricar a linha Barracuda são opostas às das armas tradicionais, que dependem de cadeias de suprimentos específicas para fins militares, materiais requintados e mão de obra especializada.
“O que buscamos fazer com o Barracuda é resolver esse problema no nível do design, para construir um sistema que seja simples, fácil de fabricar, definido por software e produzido em massa”, disse Brose.
Todas as três variantes estão voando atualmente e passando por testes contínuos e iterações de design para seus subsistemas, disse Diem Salmon, vice-presidente de domínio aéreo e ataque da Anduril, aos repórteres.
Notavelmente, o Barracuda-500 é a solução da empresa para o esforço do Enterprise Test Vehicle (ETV) da Força Aérea, disse Salmon. A arma é parte da primeira demonstração de ETV para um projeto de míssil de cruzeiro de baixo custo apelidado de “Franklin”.
Administrado pela Diretoria de Armamentos da Força Aérea e pela Unidade de Inovação em Defesa (DIU), o esforço visa projetar e colocar em campo veículos aéreos baratos e produzidos em massa que possam servir como plataformas de teste modulares. A DIU anunciou em junho que a Anduril era uma das quatro empresas envolvidas no programa, junto com a Zone 5 Technologies, Leidos Dynetics e Integrated Solutions for Systems.
Fontes indicaram que os sistemas ETV farão parte da segunda parcela de recursos do Replicator do Pentágono e o primeiro programa da Força Aérea a ser selecionado para a iniciativa de alto nível, informou anteriormente o DefenseScoop.
Brose observou que o ETV não é o único programa do Departamento de Defesa no qual os mísseis de cruzeiro Barracuda estão envolvidos, mas ele se recusou a compartilhar detalhes sobre outros.
“Isso não foi projetado para ir específica e rigidamente a um problema específico. Nós projetamos o Barracuda para ser capaz de abranger uma série de alvos — de alvos terrestres a alvos marítimos e outros”, disse Brose. “A capacidade de fazer isso é fundamental para a definição de software do sistema, o que permite rápida capacidade de atualização e facilidade de modernização para realmente mudar as capacidades do sistema.”
Alimentadas pelo software Lattice for Mission Autonomy da Anduril, as armas Barracuda são projetadas para serem implantadas em equipes, disse Brose. A autonomia usada nos sistemas permite que eles entendam melhor seu ambiente e voem em uma formação colaborativa com outros mísseis para identificar alvos, gerenciar a capacidade de sobrevivência e executar manobras complexas, ele acrescentou.
“Você pode obviamente entregar esses efeitos por meio de um único veículo aéreo, mas o valor real da capacidade — que é percebido tanto nos altos níveis de autonomia quanto nos baixos níveis de custo — é a capacidade de realmente implantá-los como equipes, de sair e fazer engajamento colaborativo”, disse ele.
Salmon enfatizou que, devido à modularidade do Barracuda, os mísseis de cruzeiro têm um preço alvo 30 por cento menor do que sistemas de armas semelhantes. Um míssil requer metade do tempo, 95 por cento menos ferramentas e 50 por cento menos peças para produzir, de acordo com Anduril.
“A maneira como realmente focamos em como fazer isso é focando em subsistemas e, em alguns casos, na reutilização de subsistemas”, disse Salmon. “Então, em vez de projetar capacidades sob medida para cada sistema de arma que você está tentando colocar lá fora, como podemos realmente tornar isso mais simples? Como realmente projetamos as partes difíceis?”
As armas podem ser implantadas em plataformas aéreas, terrestres e marítimas e são compatíveis com uma variedade de sistemas militares — incluindo aeronaves de quinta geração, embarcações de superfície e lançadores da Família de Munições MLRS, declarou a empresa.
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