A empresa espacial americana Astrobotic revelou o modelo de voo de seu módulo lunar Peregrine, que pretende enviar à Lua este ano. O modelo de voo é a versão do Peregrine que realmente voará para a Lua em um foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance e está programado para ser lançado no quarto trimestre deste ano. Isso tornaria esta a primeira espaçonave americana a pousar na Lua desde o programa Apollo, afirma a empresa.
Peregrine faz parte dos Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS) da NASA, uma iniciativa que permite a rápida aquisição de serviços de entrega lunar de empresas americanas para cargas úteis que avançam capacidades para ciência, exploração ou desenvolvimento comercial da Lua. A inauguração da espaçonave ocorreu na sede da Astrobotic em Pittsburgh, PA, uma instalação de última geração dedicada ao desenvolvimento e operação de espaçonaves lunares.
O módulo de pouso Peregrine foi projetado para entregar cargas úteis com precisão e segurança à órbita lunar e à superfície lunar. O módulo de pouso tem 1,9 m de altura e está equipado com cinco motores principais, que o ajudarão a realizar todas as manobras importantes, incluindo injeção translunar, correção de trajetória, inserção em órbita lunar e descida motorizada. A carga útil pode ser montada acima ou abaixo dos conveses, dentro ou fora dos gabinetes, podendo permanecer acoplada ou implantada de acordo com suas necessidades.
A inauguração do Peregrine é um sinal do seu estado de prontidão à medida que se aproxima da data de lançamento. Se tudo correr conforme o planejado, a espaçonave entregará 24 cargas úteis à superfície lunar, incluindo 11 somente da NASA, um veículo espacial da Universidade Carnegie Mellon, várias cargas úteis de empresas comerciais e mensagens culturais de indivíduos ao redor da Terra. Essas cargas já estão integradas nas cabines de comando do Peregrine, que aguardam instalação no módulo de pouso maior.
“Esta construção do módulo lunar é um sonho que se tornou realidade” disse John Thornton, CEO da Astrobotic. “É por isso que nossa empresa foi fundada há 15 anos. Representa o culminar de incontáveis horas ao longo de muitos anos de centenas de pessoas para projetar e montar o módulo de aterrissagem, criar o mercado de entrega lunar e estabelecer as instalações e a cadeia de fornecimento necessárias para garantir o sucesso de missões espaciais comerciais como a de Peregrine no futuro. ”
Assim que a integração do Peregrine estiver concluída, ele irá para testes ambientais da espaçonave antes de ser enviado para Cabo Canaveral, na Flórida, para iniciar os preparativos finais para o lançamento no final deste ano.
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