A Força Aérea pode estar reavaliando seus planos para um caça a jato de sexta geração nos próximos anos, já que o oficial superior da Força evitou na quinta-feira a confirmação de que ainda colocaria em serviço a aeronave Next-Generation Air Dominance (NGAD), apesar do orçamento atual e futuro. restrições enfrentadas pelo Pentágono.
“Teremos que fazer essas escolhas, tomar essas decisões e em todo o cenário”, disse o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David Allvin, em resposta a perguntas sobre a capacidade da Força de colocar NGAD em campo no atual ambiente orçamentário, durante um evento organizado pela Associação das Forças Aéreas e Espaciais. “Isso provavelmente acontecerá nos próximos anos. Por exemplo, por este [2026 program objective memorandum] ciclo. Então essas são coisas em ação.”
Sabe-se que a Lockheed Martin e a Boeing estão concorrendo para construir o caça a jato de sexta geração da Força Aérea – uma aeronave altamente complexa que deverá incluir tecnologias avançadas e a capacidade de comandar alas de drones, conhecidas como aeronaves de combate colaborativas (CCA). O serviço anunciou no ano passado que planejava escolher um empreiteiro para a fase de engenharia, fabricação e desenvolvimento da aeronave em 2024.
Contudo, a Força Aérea poderá enfrentar uma batalha difícil em termos de financiamento adequado do programa. A Lei de Responsabilidade Fiscal — que limita os gastos totais com defesa em todo o Departamento de Defesa para os exercícios fiscais de 2024 e 2025 — teve impacto no orçamento da Força, e a Força Aérea também deve agora lutar com outros esforços de modernização concorrentes em desenvolvimento.
Isso inclui ambos os programas considerados bem sucedidos, como o bombardeiro stealth B-21 Raider, e outros que estão enfrentando enormes excessos de custos, como o míssil balístico intercontinental Sentinel, que desencadeou uma violação Nunn-McCurdy em janeiro, após exceder drasticamente seu custo inicial. projeções.
A Força Aérea solicitou US$ 2,7 bilhões para a plataforma NGAD em seu pedido de orçamento para o ano fiscal de 2025, indicando que planejava gastar US$ 19,6 bilhões na aeronave nos próximos cinco anos. À medida que o serviço constrói o seu orçamento para o ano fiscal de 2026, Allvin observou que é “muito, muito limitado em todos os aspectos”.
Quando solicitada a esclarecer os comentários de Allvin sobre o futuro do NGAD, a porta-voz da Força Aérea, Ann Stefanek, disse ao DefenseScoop que “o Departamento da Força Aérea está atualmente construindo seu Memorando de Objetivo do Programa para o AF26. Como todos os anos, quaisquer decisões resultantes serão divulgadas como parte do orçamento do presidente do AF26 no início do próximo ano.”
À medida que o serviço avalia a forma como executa os seus vários esforços de modernização, Allvin enfatizou a importância de não colocar “muitos ovos na mesma cesta” e de ser incapaz de se adaptar às novas ameaças futuras. Ele disse que a Força está tomando a iniciativa de buscar tecnologias de formação de equipes homem-máquina e outras capacidades que sejam adaptáveis às mudanças nos ambientes militares como um método para mitigar alguns desses riscos.
“’Construído para durar’ é um tremendo adesivo de pára-choque do século XX. Mas a suposição era que o que quer que você tivesse seria irrelevante enquanto durasse. Não tenho mais certeza se isso é relevante”, disse Allvin. “Dez anos depois disto, espero que a tecnologia faça com que o CCA não seja tão relevante, mas poderá ser adaptável. E é aí que estamos construindo modularidade e adaptabilidade.”
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