As nações individuais ao redor do Mar da China Meridional, embora não possam igualar a força marítima da China, estão tentando aumentar e modernizar suas próprias capacidades.
A capacidade dos países com reivindicações marítimas no Mar da China Meridional (SCS) de responder às atividades da Guarda Costeira Chinesa (CCG) e da Milícia Marítima Chinesa (CMM) é limitada. As forças navais na região do Sudeste Asiático têm visto pouco investimento até recentemente e seu inventário coletivo de navios é ofuscado pelo da China.
Devido à força dos números, o CCG e o CMM podem manter uma presença constante na Zona Econômica Exclusiva (ZEE) dos estados rivais requerentes do SCS, forçando suas marinhas a responder enviando seus próprios navios. No entanto, manter um ritmo tão elevado de destacamentos provoca um desgaste significativo nos navios enviados pelas marinhas do Sudeste Asiático e também tem um impacto nas suas atividades de formação, reduzindo a disponibilidade dos navios a longo prazo, à medida que aumenta a quantidade de trabalho de manutenção e de apoio necessários.
No entanto, os principais requerentes do SCS, incluindo o Vietnã, a Malásia, a Indonésia e as Filipinas, reconheceram a escala do problema. Estão introduzindo em serviço novos navios de patrulha que ajudarão suas respectivas frotas a gerir a pressão e permitirão um aumento da presença naval, melhorando a capacidade de reagir às tentativas de coerção de Pequim.
Nos últimos anos, as Filipinas têm estado sob maior pressão, onde os confrontos no mar se tornaram mais frequentes e perigosos. Houve impasses entre o CCG e a Guarda Costeira das Filipinas (PCG) nas Ilhas Spratly no Second Thomas Shoal, onde o Philippine Marine Corp (PMC) ocupa um navio de transporte encalhado, BRP Sierra Madre, como estação de monitoramento avançado. Também ocorreram incidentes em Reed Bank, onde Manila planeja perfurar petróleo, e em áreas de pesca perto do recife Whitsun.
As Filipinas aumentaram os gastos com defesa nos últimos anos e recentemente encomendaram duas novas fragatas da classe Jose Rizal construídas na Coreia do Sul pela Hyundai Heavy Industries (HHI) para a Marinha das Filipinas (PN). Isso dará algum espaço para permitir que suas unidades menores se concentrem na proteção da ZEE e na patrulha costeira. Mais tarde, em 2023, a Força de Combate Litoral (LCF) da PN receberá dois barcos-patrulha usados adicionais da classe Cyclone de 328 toneladas, anteriormente operados pela Quinta Frota da Marinha dos EUA no Bahrein. A USN descomissionou o USS Monção (PC 4) e USS Chinook (PC 9) e transferiu-os para o PN em abril de 2023 e estão concluindo uma reforma antes de entrar em serviço.
Além disso, a PN está recebendo nove novos barcos de patrulha rápida (FPBs) da classe Shaldag MkV de 95 toneladas e 105 pés (32 metros) dos estaleiros de Israel que atenderão à necessidade da PN de uma nova embarcação de interdição de ataque rápido – míssil (FAIC-M). Batizado de classe Acero, o primeiro par foi entregue em setembro de 2022 e batizado de BRP Nestor Aço (PG901) e BRP Lolinato To-ong (PG902). Um segundo par foi recebido em abril de 2023. O equipamento de armas nos FPBs MkV inclui as estações de armas remotas Rafael Typhoon e mini-Typhoon, com quatro previstas para serem equipadas com o míssil anti-navio Spike Non-Line of Sight.
Também há planos para adquirir uma segunda corveta da classe Pohang da Marinha da República da Coreia para adicionar à primeira que foi entregue em 2019. Além disso, Manila assinou um contrato de US$ 50 milhões com a HHI para duas novas corvetas.
O Vietnã é o único país do SCS que esteve em guerra com a China. Devido a esta história – uma invasão chinesa do norte do Vietnã em 1979 – Hanói tem uma postura mais agressiva em relação à China e está investindo em sua capacidade marítima para proteger suas reivindicações no SCS. O Vietnã tem uma força naval relativamente grande, com cerca de 65.000 marinheiros e 65 navios de guerra, incluindo seis fragatas, cinco corvetas e 25 barcos de patrulha. No entanto, a maioria desses navios é obsoleta e o Vietnã está buscando modernizar sua frota com a ajuda de parceiros estrangeiros.
O Vietnã encomendou seis submarinos Kilo da Rússia, com o primeiro entregue em 2014 e o último em 2016. Também está construindo quatro corvetas da classe Gepard 3.9 da Rússia, com a primeira lançada em 2016 e a última prevista para ser entregue em 2020. Além disso, o Vietnã está adquirindo seis fragatas da classe Sigma da Holanda, com a primeira prevista para ser entregue em 2020.
A Malásia também está investindo em sua capacidade marítima para proteger suas reivindicações no SCS. A Marinha Real da Malásia (RMN) tem uma força relativamente pequena, com cerca de 15.000 marinheiros e 61 navios de guerra, incluindo duas fragatas, seis corvetas e 18 barcos de patrulha. No entanto, a Malásia está buscando modernizar sua frota com a ajuda de parceiros estrangeiros.
A RMN encomendou quatro fragatas da classe Littoral Combat Ship (LCS) dos EUA, com a primeira prevista para ser entregue em 2019. Também está construindo seis corvetas da classe Gowind da França, com a primeira prevista para ser entregue em 2019. Além disso, a Malásia está adquirindo seis submarinos Scorpene da França, com o primeiro entregue em 2009 e o último previsto para ser entregue em 2022.
A Indonésia tem a maior força naval do Sudeste Asiático, com cerca de 74.000 marinheiros e 221 navios de guerra, incluindo 12 fragatas, 24 corvetas e 86 barcos de patrulha. No entanto, a maioria desses navios é obsoleta e a Indonésia está buscando modernizar sua frota com a ajuda de parceiros estrangeiros.
A Indonésia encomendou três submarinos da classe Chang Bogo da Coreia do Sul, com o primeiro entregue em 2017 e o último previsto para ser entregue em 2021. Também está construindo duas fragatas da classe Sigma da Holanda, com a primeira prevista para ser entregue em 2019. Além disso, a Indonésia está adquirindo seis corvetas da classe Gowind da França, com a primeira prevista para ser entregue em 2019.
Em resumo, os países do Sudeste Asiático estão investindo em suas capacidades marítimas para proteger suas reivindicações no Mar da China Meridional. Embora não possam igualar a força marítima da China, esses países estão aumentando e modernizando suas próprias capacidades para melhor responder às atividades da CA Marinha do Vietnã tem se modernizado ao longo das últimas duas décadas, adquirindo embarcações de ataque rápido e submarinos da Rússia. A disputa mais recente com a China no Mar do Sul da China está focada no projeto de perfuração de petróleo Nam Con Son no Vanguard Bank, onde a Guarda Costeira Chinesa tem realizado patrulhas constantes desde 2020.
Em 2022, a Força de Fronteira do Vietnã recebeu 12 barcos patrulha de alta velocidade com 35 metros de comprimento, construídos em conjunto pela empresa indiana Larsen & Toubro e pelo estaleiro vietnamita Hong Ha Shipbuilding. Esses barcos foram construídos sob um contrato de US$ 100 milhões concedido à L&T em 2016, utilizando o projeto da empresa para seus barcos de patrulha construídos para a Guarda Costeira Indiana.
No ano anterior, em 14 de agosto de 2021, a Guarda Costeira do Vietnã recebeu um segundo ex-Cortador da Guarda Costeira dos EUA, renomeado como CSB-8021 sob transferência de artigos de defesa em excesso. Ele se soma a um cortador anterior da classe Hamilton, CSB-8020, que foi entregue em 2017. A transferência de um terceiro cortador foi aprovada pelos EUA. Enquanto isso, a Marinha do Exército Popular do Vietnã (PAVN) está planejando adquirir um terceiro par de fragatas leves da classe Gepard da Rússia.
A Malásia tem sido menos enfática em suas objeções à invasão chinesa em suas reivindicações de ZEE e SCS, mas desde 2016 a Marinha Real da Malásia tem tentado implementar seu programa de modernização “15-to-5”. Ironicamente, quatro novos navios de missão litorânea (LMS) da classe Keris de 700 toneladas foram construídos pela China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC) e entregues de 2018 a 2022, e são usados para patrulhar a ZEE da Malásia no SCS.
No entanto, embora estejam planejados um total de 18 LMS, a Malásia decidiu mudar de fornecedor e está procurando um segundo lote de oito navios que tenham especificações militares mais elevadas e capacidade para seus sensores e carga útil de armas. A Boustead Heavy Industries Corporation (BHIC) está oferecendo uma nova variante do LMS para atender aos novos requisitos da Marinha Real da Malásia. O programa 15 para 5 também prevê um maior número de corvetas para a Marinha Real da Malásia.
Enquanto isso, a Agência de Fiscalização Marítima da Malásia (MMEA) espera receber o primeiro de três novos navios de patrulha offshore (OPVs) da classe Tun Fatimah, com 83 metros de comprimento e 2.600 toneladas, da TH Heavy Engineering e Destini ainda este ano. As entregas deveriam ter começado em 2020, mas houve atrasos significativos. Os OPVs serão usados para patrulhar o desenvolvimento petrolífero de Kasawari, na Malásia, na costa de Sarawak, no leste da Malásia.
Em outras regiões, o assédio da China às atividades de perfuração de petróleo da Indonésia começou relativamente tarde em 2021, no campo petrolífero Tuna Block, no Mar de Natuna do Norte. A Marinha Indonésia (TNI-AL) e a Guarda Costeira (Bakamla) já estavam em processo de modernização, mas isso reforçou a urgência de adquirir novas plataformas e substituir navios mais antigos. Enquanto o TNI-AL adquire novas fragatas e submarinos, o Bakamla utiliza uma frota de apenas 10 OPVs e navios de patrulha para realizar operações de monitoramento e policiais nas extensas zonas marítimas da Indonésia.
Os navios mais recentes do Bakamla incluem o OPV KN de 110 metros e 2.400 toneladas Cabo Datu (1101), construído pela PT Palindo e comissionado em 2018, e três navios patrulha de 80 metros de comprimento projetados por Terafulk Megantara e entregues em 2019. Todos os quatro têm capacidade para helicópteros e algumas embarcações Bakamla.Atualizações de navios de patrulha e sistemas de comunicação estão sendo implementadas no Sudeste Asiático para melhorar as capacidades de monitoramento. No entanto, mesmo com esses esforços, os países da região não serão capazes de manter uma presença marítima sustentada como a China é capaz de fazer. Apesar das ações da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN), da Guarda Costeira Chinesa (CCG) e da Milícia Marítima Chinesa (CMM), Pequim não obteve nenhum ganho político através de suas tentativas de coerção na zona cinzenta, apenas prejudicando as relações com seus vizinhos do sul. A presença de mais navios é crucial para monitorar as Zonas Econômicas Exclusivas (ZEE) dos países no Mar do Sul da China, mas, no final, é a pressão política externa sobre a China que fará a diferença para convencer Pequim a mudar seus hábitos. Por Tim Fish.
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